王枢衡想从工部历年档案里整理江南水利的得失，编纂一部《江南水利考》。

周翊文说，编纂耗费时日，且宁王那边也在做同样的事，若是两方对照互通，能用更短的时间编出更完整的规程，造福更多百姓。

王枢衡被他说服了，但也提醒了他一句：“二公子，这件事若让大公子的人知道了，又会说公子在走宁王的门路。”

他将图纸放在书案上，从抽屉里取出一本极厚的札记。这本札记他记了很久,密密麻麻地写着他在工部观政以来的每一次考察、每一段思考、每一个从档案中挖掘出来的细节。

他翻开札记，在第一页上停住了——那是他第一次去工部时写下的：“水利之要，在疏不在堵。人之道，亦如之。父王在长安监国，如砥柱中流；宁王叔在江南修水利，如疏渠导流。二者皆为大夏，只是路径不同。若两路殊途同归，则大夏之幸。”

他看了很久，然后合上札记，吹熄了烛火。窗外长安的春夜有风，桃花瓣被风卷起落在窗棂上，轻得像一声叹息。

四月二十五，长安东市胡姬酒肆。

傍晚时分，酒肆里已坐满了人。胡商、脚夫、小吏、书生，各色人等聚在一起，话题只有一个——春闱。

“今年春闱，吏部新加的算学一科，听说考的全是实打实的工程算题，不考经义！我一个同乡在户部做书吏，没功名，去考了，说题目不难，就是紫阳书院水利科教材里的例题。”一个穿着半旧灰布袍的书生端着酒碗，语气里满是兴奋。

“宁王在杭州办书院，国子监跟在后头学，今年春闱又加了算学。咱大夏这是要变天了？以前考进士只看四书五经，如今算学、水利也能做官？”

“可不是！听说宁王府招募佐官，不问门第、不看功名，布衣白身都能进王府当差！这事传到长安，国子监几个寒门学生联名上书，请求今年恩科也照宁王府的规矩——不问门第、不看功名，唯才是举。”

“我听说殿下已经准了！今年恩科，算学、水利两科，不问门第，布衣白身也能应考！这是宁王殿下给咱们寒门挣来的体面！”

角落里一个穿深蓝布衣的年轻人独自喝着闷酒。他叫郑子文，是郑公远房的侄子，在户部做一个从八品的小吏。今夜他奉郑公之命来酒肆探听坊间舆论，听了满耳朵的“宁王殿下”，越听越心惊。宁王人不在长安，他的影子却无处不在。他放下酒钱起身走出了酒肆，快步走进通化坊那座门楣低矮的宅子。

正堂里，郑公依旧坐在主位，独孤衍、独孤儇、钱账房都在。郑子文将酒肆的见闻一五一十禀报完毕，堂中沉默了很长时间。

还是独孤儇最先开口，他缓声道：“宁王在江南每走一步，长安便跟着变一步。如今连恩科的规矩都照他的来，选才格局真被撬动，我们手里那些靠举荐、靠门荫的棋子便不值钱了。科举这条通道一宽，寒门士子全涌进去，世家子弟便被挤出来。世家子弟被挤出来，便会怪太子没能守住门第的格局。这个怨气积累起来，迟早要炸。”

郑公放下手中的茶盏：“如今格局变了，我们的计划也要变。原来的计划是让太子和宁王互相消耗，如今看来消耗不了。但科举格局一变，士族与寒门的矛盾便会激化。这个矛盾不在宁王手里，不在太子手里，在吏部曲白江手里。曲白江是吏部尚书，天下官员的选任从他手里过。

宁王在江南用自己的方式选拔人才，已是在分吏部的权。他没有主动去分，但他每办一所书院、每一次招募佐官，都是在分。曲白江能忍多久？那些世家能忍多久？

我们不需要让太子和宁王反目，我们只需让士族与寒门对立。士族站在太子一边，寒门站在宁王一边。这条线清晰地划出来，长安的朝局便自然分成两派。届时就算太子和宁王本人不想争，他们背后的人也会推着他们争。”

他端起茶盏呷了一口：“下一步，我们要做的不是推，是拉。拉住曲白江，拉住吏部那些在选官上利益受损的人。他们现在还没有完全倒向任何一边，但格局再变下去，他们迟早会倒。我们要抢在太子和宁王之前，把这些人拉过来。”

独孤儇忽然接口：“不只要拉。还要推恩科里的寒门去和世家对着干，这不是怨气，是锐气。这股锐气一旦起来，反过来又会刺激更多世家子弟倒向我们——他们会以为是我们能在太子面前替他们说上话。

我们两边都握一手，等到矛盾真正撕裂的那一天，太子和宁王便不再是博弈的主角。真正的主角，是我们。”

他将剑穗轻轻放回衣襟内，眼神幽深而平静：“郑公，吏部那边我去走动。曲白江是个老狐狸，他不会轻易表态，但他也不会轻易拒绝一个能替他分忧的人。独孤衍还是做你最擅长的。让这长安城里更多人相信，宁王才是寒门的救星，太子是世家的靠山。这两句话同时流传出去，谁也不觉得矛盾。”

独孤衍拿起乌木鞘短剑佩回腰间，唰地展开折扇摇了摇。扇面上那几竿瘦竹在烛火映照下节节分明。刘掌柜的病好了大半，从后堂走出来时手里还端着一碗温热的醒酒汤。

他说从前只知做米面生意，今日才懂人心比银子更难盘，他手里的粮铺沿途有关驿的旧识，明日便可去走走。钱账房将算盘收进布袋，低声道：“账，我继续盘。科举这条通道一开，涌进来的不光是寒门，还有地方上那些被世家压了半辈子的胥吏。这些人看着不起眼，其实哪个衙门都离不开他们，能把他们拢住，消息比银子还值钱。”

夜深了，众人陆续散去。独孤衍走到门口又折回来，问郑公还有没有什么要交代。郑公望着那幅渭水垂钓图说：“你父亲在世时，常说独孤家的祖先在代北替拓跋氏养马，后来拓跋氏以前建立了北朝，独孤家也跟着显赫一时。

如今改朝换代，独孤家的后人娶了宇文家的女儿，却无一人身居要职。你把祖先的荣耀挂在嘴上，却忘了一件事。祖先的荣耀是祖先用刀剑拼出来的，不是用嘴巴说的。你说宁王是大夏的英雄，你说太子是守成的储君，可你手里没有一兵一卒，没有一文钱的赋税。你凭什么觉得，将来无论谁登基，都会给独孤家留一把椅子？”

独孤衍低下头，将折扇合上收入袖中。郑公转过身，望着画中那位垂钓的老者。

“我们要的是火候。火候到了，一锅水自然会沸。火候不到，加再多的柴也没用。你今夜回去，把你母亲的族谱翻出来看一看，宇文家灭国之后还剩下多少人、散在哪些地方。这些人是你母亲留给你的本钱，别浪费了。”

独孤衍默然良久，然后躬身行了一礼，转身走进了夜色。