谢长歌躬身一礼：“绾笛，臣在杭州将手头的事务交卸后便启程赴京。太后赐婚，陛下赐诏，我当亲往长安谢恩。你父亲那封信用的是兵部尚书的印，但写的是一个父亲说的话。

我都记得：天冷了替你备暖炉，桂花糕不要多吃，你若哪天哭了，我什么都不必问只须握着你的手。我这辈子算过的账、拟过的章程、布过的局，没有比这几句更重的了。”

高绾笛望着他，忽然笑了。那笑容在运河的水光中绽开，像松林中那支正中靶心的箭。

“你记得便好。”

她翻身上马，动作利落得像一阵风，枣红马在原地踏了两步，然后朝谢长歌微微低了低头，仿佛也在告别。高绾笛一夹马腹，枣红马沿着运河边的官道向北驰去，水蓝色的骑装被河风吹得猎猎作响，随行护卫和丫鬟青穗的马车紧随其后。

谢长歌站在码头上，望着那道水蓝色的身影渐渐消失在官道尽头。运河上的漕船正升帆北去，帆被东南风鼓得满满的。他将折扇合上，插回腰间，转身往回走。梅林深处，不知谁在弹琵琶，是一支极老的江南小调，调子里没有词，只有弦音像春汛时运河的水，不疾不徐地往北流。

五月十五，杭州别院。

谢长歌将手头事务一一交卸：政务院的日常公文由孟谨之暂代，水利工程的进度汇总由吴洵一和沈鹤龄共同负责，澄心斋的印书事务归祝掌柜全权调度，造纸坊和刻版坊由裴砚书督管。临行前他去了趟紫阳书院，陆沉舟正在讲堂里给经史科的学生讲《孟子》，见他来了便让学生先温书，走出讲堂同他站在廊下。

“长歌，你要回长安了。”陆沉舟望着廊外那株今春刚栽的银杏。

“是。学生须回京向太后、陛下谢恩。婚事亦当亲往长安迎娶。”

陆沉舟微微点头：“高尚书是两朝元老，他的女儿嫁给你，是宁王府的体面，也是紫阳书院的体面。你在长安，替老夫多看顾国子监的实学班。温叙白前些日子来信，说国子监已增设算学月考，教材用的是我们的书单。这是好事，但好事也容易被人利用。你在长安，替宁王看着这步棋。实学恩科是江南先做的，若在长安变了味，反倒成了别人的功劳。”

谢长歌躬身应是，又去向吴洵一、沈鹤龄、裴砚书、季安一一道别。

裴砚书送他一方新造的松烟墨，墨锭上刻着“玉麟”二字，与他的号一模一样，是沈铁刀的徒弟亲手刻的。

谢长歌将墨锭收入袖中，拍了拍裴砚书的肩膀。

“裴教谕，印书的事就托付给你了。套版工艺若有改进，记得写信告诉我。”

裴砚书刚点了点头，又摇摇头说技术上的事他照看，但新书选目、稿费厘定和刻工调度这些细务还是谢先生拿主意更牢靠，旁人代不得。

谢长歌被他这认真的模样逗得一笑。

回到别院，他已署妥最后几份交接公函，乔安带着核算完毕的商路拓展账册来送他。周景昭在书房等他。

谢长歌整了整衣冠，端端正正行了一礼。

“王爷，臣此行回长安，快则数月，慢则半年。政务院的事，臣已交卸妥当。温执跟着孟谨之继续整理江南世族占湖案卷，这小笔头利害，但还需要磨磨性子。孟谨之办事缜密，可以托付日常庶务。王爷身边，王妃在，臣没什么不放心的。”

周景昭沉默了片刻，然后笑了。

“先生，你说话越来越像我了。”他从袖中取出一封信放在案上。“这是我给父皇的密折。你在长安若遇到任何麻烦，让高靖把这封信转呈父皇。父皇看了，自然会替你挡。”

谢长歌将信收入袖中，没有再说什么。两人在沉默中对坐了片刻，然后谢长歌起身，再次整了整衣冠，端端正正行了一礼。这一次不是平日议事的拱手，而是双手交叠额前，腰弯得极深，衣摆触地。

周景昭没有扶他，只是站起身，将手搭在谢长歌肩上，用力握了握。

“去吧。高绾笛在长安等你。长安的风雪，你替我挡了这么些年，如今该替自己挡一回了。”

谢长歌直起身，转身走出书房。院中石榴树花期正盛，他经过树下时一朵石榴花恰好落在他的肩头，他没有拂，只是将折扇从腰间抽出展开摇了摇。扇面上那几竿瘦竹是某日高绾笛练完箭后看着他画的，笔意轻盈而挺拔。

他低头看了一眼竹叶走出了别院大门。