这些匪众常年流窜作乱，惊扰乡邻、败坏地方政绩，令我日夜忧心。如今隐患尽除，实属大快人心！速速将人带上来，我亲自审讯，罪重者即刻枪毙，余者打入大牢，还一方百姓太平！”

苗云凤眉头紧蹙，满心茫然不解。她死死盯着刘副官，心中极是疑惑：你究竟抓了什么人？

不等她多想，刘副官已然抬手，接连拍了三下巴掌。

厅外瞬间传来一阵杂乱急促的脚步声，房门被人推开，一队卫兵鱼贯而入，两人押一人，列队站定。

为首被押进来的，正是任中仁。他浑身被粗绳五花大绑，绳索紧紧勒入皮肉，神色冷硬。紧随其后的是孙占良，同样被牢牢捆绑，除此之外，还有斧头帮数位核心弟兄，一共七八人，尽数被押至厅中。

众人抬眼望见苗云凤的瞬间，脸色都是铁青，一双双眼睛饱含怒火，死死瞪着她，眼神凌厉如刀，似是满心怨愤，恨不得将她生吞活剥一般。

苗云凤彻底愣住，满心错愕与不解，当即厉声质问刘副官：“是谁下令绑押他们的？”

刘副官连忙对着她挤眉弄眼，频频递暗号，示意她立刻闭嘴、不要再多言。

可此刻事关众人安危，苗云凤哪里按捺得住。她快步上前，伸手一把攥住捆着任中仁的粗绳，高声喝道：“谁把他们绑起来的？立刻松绑！速速放开！他们是我专程请来的贵客，岂容你们如此对待！”

任中仁眼底满是寒意，看着苗云凤的目光冰冷又失望，语气带着极致的愤懑与嘲讽：“你不必再假意演戏了！我们本将你视作救命恩人，掏心相待，没想到你竟是这般虚伪小人！

想要我们的性命，大可直言！我任中仁的头颅，随时可来摘！何必用这般阴诡狡诈的手段，假意交好、背后暗算！”

苗云凤满脸委屈，心头一片慌乱，急切解释：“任大哥！你误会了！我真的毫不知情！是谁抓了你们，你告诉我！”

一旁的刘副官见状，立刻大笑出声，假意打圆场：“苗副官，事到如今，当着大帅的面，就不必再故作谦逊、演戏遮掩了！

你我此次出征，本就是为剿匪擒贼。如今大功告成，自然要回府复命。我知晓你心性内敛，想给大帅一个惊喜，是我沉不住气，提前将人带了上来，反倒让你意外了。

只是苗副官，你那套怀柔之法根本行不通！对付这些不受管束的匪寇，唯有铁血硬手段！顽抗者一律枪决，愿意归顺者，才可留一条自新之路！”

原本怒意未消的吴大帅，此刻已然是满面喜色，开怀大笑道：“好！极好！今日真是喜事！你们此次出征不负厚望，一举擒拿匪首、根除心腹大患，护佑一方百姓安宁！

我必定重重嘉奖你们，赏大洋、晋升官职，绝不亏待有功之人！”

话音落下，苗云凤当即上前一步，态度坚决地出声反对：“大帅！我不求高官厚禄、金银赏赐！只求大帅即刻释放他们！

他们绝非恶匪，皆是舍身抗敌的英雄！纵然出身草莽，可抗日大义不分身份贵贱！您若是将这群为国杀敌的义士抓捕处决，必会寒了民心、失了拥护！”

这番话瞬间激怒了吴大帅。他双目圆睁，猛地一掌拍在桌案之上，怒声呵斥：“放肆！苗云凤！你简直胆大妄为，想要反天不成！

我剿灭祸乱乡邻的匪寇，安抚一方百姓，何来失了人心？平日里我对你多番纵容偏袒，你便愈发肆意妄为、不知分寸了吗？”

吴大帅怒火滔天，厉声斥责之际，一旁的刘副官暗自偷笑，满脸幸灾乐祸。

紧接着，他假意好心上前劝解，阴阳怪气地说道：“大帅息怒，切莫动气伤了贵体！您千万不要怪罪苗副官。

她终究年纪尚轻，只是个小姑娘，心性单纯天真，说话做事难免莽撞稚嫩，怎能与您这位久经沙场、深谋远虑的大帅相提并论？

此次出征途中，我便多次规劝约束她，好不容易才压下她一身莽撞叛逆的性子。即便此战伤亡惨重，我也拼死稳住局面，成功擒拿匪首，才得以不负大帅厚望。

大帅权当她是孩童戏言，切莫放在心上，万万不要动怒！”

刘副官这番假意求情的话语，稍稍抚平了吴大帅胸中的怒火。

此刻的苗云凤，早已急得双目通红。她看着任中仁与一众弟兄，粗硬的绳索死死勒入皮肉，出现深深的血痕，可想而知周身剧痛难忍。

可这一群铁血汉子，个个傲骨铮铮，皆是昂首挺胸，目光傲然望向屋顶，全无半分惧色，一副宁死不屈、视死如归的姿态。

苗云凤心中暗自发誓：任大哥，各位弟兄！我苗云凤绝不可能让你们蒙受这千古冤屈，稀里糊涂含冤赴死！今日就算拼上我这条性命，也必定护你们周全！