铁西区像一块被时光遗忘的、生着锈迹的补丁，粗粝地缝合在城市光鲜的边缘。低矮的、墙皮剥落的自建楼房挤挨在一起，楼顶横七竖八地架着电视天线和晾衣绳。狭窄的巷道如同迷宫，地面坑洼积水，混杂着生活污水、机油和某种难以言喻的腐烂气味。空气中，除了这些气味，还弥漫着一种更隐晦的、属于底层生活的、疲惫而麻木的躁动。
凌清墨将连帽卫衣的帽子又往下拉了拉，遮住口鼻，只露出一双清冷、警惕的眼睛。她的脚步不快，甚至有些拖沓，融入那些同样穿着灰暗、神色匆匆或麻木的行人中，毫不起眼。但她的感知，却像最精密的雷达，无声地扫描着周围的一切。
声音。远处作坊里机床的轰鸣，近处麻将牌的碰撞，女人尖利的争吵，孩子断续的哭喊，劣质音响里传出的、走调的流行歌曲……混乱，嘈杂，却又带着一种奇异的、属于这里的“秩序”。
能量。驳杂，微弱，大多是普通人散逸的、混乱的生命力场，混杂着各种电器产生的、细碎无意义的电磁波动。但也有几处，隐约透出些不同的“味道”——某个阴暗巷道深处传来的、带着血腥和暴戾的微弱气息（可能是地下赌场或斗殴现场）；一栋挂着“废品回收”招牌的铁皮屋里，隐隐有异常稳定的、偏“金”属性的能量波动（可能藏着什么特别的东西，或者有特殊能力者）；更远处，靠近一片乱搭乱建的棚户区边缘，地气似乎有些滞涩、阴冷，与她之前在“鬼哭箐”外围感知到的、被轻微“冥化”的地脉气息，有极其细微的相似，但又淡薄得多，几乎难以察觉。
她将这几个可疑的点位默默记在心里，但没有立刻靠近。初来乍到，最忌讳冒失。她需要先找到一个临时的、相对安全的“观察点”。
她的目光，落在巷道深处，一栋看起来比其他房子稍好一些、门口挂着“诚信招待所”褪色招牌的三层小楼上。楼体斑驳，窗户大多蒙着厚厚的灰尘，只有一楼门口亮着一盏昏黄的白炽灯，灯下坐着个穿着臃肿棉袄、正在打盹的老头。
招待所。这种地方，管理松散，人来人往，不问来路，只要给钱。适合短暂藏身，也便于观察周围情况。
凌清墨整理了一下情绪，让自己看起来更像个疲惫、或许还带着点落魄的普通旅人，然后朝着那栋小楼走去。
门口打盹的老头在她靠近时，眼皮都没抬一下，只是含糊地问了句：“住店？单间五十，押金一百，没身份证加二十。”
凌清墨没说话，从口袋里掏出三张皱巴巴的百元钞票，放在老头面前油腻的木头柜台上。
老头这才撩起眼皮，浑浊的眼睛在她脸上和钞票上扫了一眼，伸出枯瘦的手，慢吞吞地收起钱，拉开抽屉，摸出一把系着木牌的生锈钥匙，扔在柜台上。“三楼，最里头，306。热水晚上八点到十点，厕所公用。没事别瞎逛，丢了东西自己负责。”
凌清墨拿起钥匙，点了点头，转身走向旁边黑洞洞的楼梯。
楼梯间又陡又窄，扶手沾满黏腻的油污。空气里是陈年的灰尘、霉味，还有楼下厨房传来的、劣质油脂和剩菜混合的怪味。她踩着吱呀作响的木制楼梯，很快上到三楼。
走廊更加昏暗，只有尽头一扇小窗透进微弱的天光。地面是粗糙的水泥，墙壁上贴着早已看不出颜色的墙纸，大片剥落。她走到最里间，用钥匙打开306的房门。
房间比想象中更小，只有一张嘎吱作响的单人木板床，一个掉了漆的木头床头柜，一把快要散架的椅子。窗户对着另一栋楼的后墙，距离不到两米，采光极差。墙壁上有可疑的水渍和涂鸦。空气闷浊。
但凌清墨并不在意。她反手锁好门，插上老旧的门闩，又检查了一下窗户——是那种老式的、外面有铁栏杆的窗户，还算牢固。她将背包放在床上，快速检查了房间的角落、床下，确认没有隐藏的摄像头或窃听设备（以这里的条件，可能性不大），然后走到窗边，掀起一角积满灰尘的窗帘，向外看去。
视野很差，只能看到对面楼脏污的后墙和晾晒的衣物。但她选择这个房间，本就不是为了视野。她看中的是它的位置——三楼尽头，背靠另一栋楼，只有走廊一个出入口，相对僻静，也便于观察走廊动静。而且，这里位于这栋小楼靠后的位置，与之前她感知到的、那几个可疑能量点，都保持着一定的距离，不易被直接窥探。
暂时安全了。
凌清墨在床边坐下，没有立刻休息。她从背包里取出那枚染血的耳钉，放在掌心，仔细端详。耳钉造型简单，但做工精细，银白的材质在昏暗光线下泛着柔和的光泽。血迹已经干涸，呈暗褐色，附着在耳钉的背面和挂钩处。
她尝试着，将一丝极其微弱的、不含攻击性的、只带着“感知”和“共鸣”意味的“元力”，小心翼翼地注入耳钉。
起初，毫无反应。耳钉就像一件普通的首饰。但当她调整“元力”的频率，试图模拟之前在周振录音中感知到的那种、特殊的、用于激活“寄魂”印记或加密信息的能量波动时——
嗡。
耳钉内部，似乎有某个极其微小的结构，被触发了。一点极其微弱、但清晰稳定的、淡蓝色光点，在耳钉的珍珠表面，极其短暂地闪烁了一下，随即熄灭。
有东西！虽然不知道具体内容，但林晚确实在这枚耳钉里，留下了某种加密的信息或印记！这淡蓝色的光点，很可能是一种特定能量频率的“钥匙孔”，或者“身份验证”标记。没有对应的“钥匙”或正确的解密方法，恐怕无法读取其中的信息。
凌清墨的心跳微微加快。这是一个重要的发现。虽然现在无法读取，但这至少证明了林晚在最后时刻，确实尝试留下了信息。这信息，很可能与袭击者、与苏砚他们的下落、甚至与当前的整个危机有关。
必须想办法解读它。但这不是现在能完成的。她需要专门的设备，或者找到知道如何解读这种加密方式的人。这又回到了最初的问题——资源和人脉。
她将耳钉小心地收好。然后，从背包里取出剩下的现金，清点了一下。林晚给的装备资金还剩不到两千，敲击者身上的境外货币折算下来大概值几百块。加起来，支撑她在这里生活一段时间没问题，但想要购买特殊设备或打通关节，远远不够。
需要赚钱，或者……用别的方式获取资源。
凌清墨的目光，再次投向窗外那片灰暗、混乱的街区。在这里，钱能买到很多东西，包括信息，包括武器，包括某些见不得光的服务。但同样，也可能引来不必要的注意和危险。