满殿将士纷纷起身。

“朕只说一句话。”李破举杯，“这杯酒，敬所有没有回来的兄弟。”

“敬兄弟！”

三千人齐声高呼，声震苍穹。

宴会散去时已是深夜。

李破独自站在太和殿前，望着满天繁星。夜风吹过，带着春夜的凉意。

“父皇。”李继业不知何时来到身后。

“怎么还没睡？”

“睡不着。”李继业走到他身边，“父皇，儿臣有一事想请教。”

“说。”

“今日儿臣献俘时，看到父皇眼中有一丝忧虑。”李继业顿了顿，“儿臣斗胆，敢问父皇忧在何处？”

李破沉默良久，才缓缓道：“朕忧的，是这盛世能持续多久。”

李继业愣住了。

“你看这满朝文武，老的要退了，年轻的在争功。”李破的声音很低，“朕在的时候，能压得住。可有一天朕不在了，你呢？”

“父皇……”

“朕不是在敲打你。”李破摆摆手，“朕是在告诉你一个道理——打江山易，守江山难。你我有这份本事，可我们的子孙呢？三代之后呢？”

李继业沉默了。

“朕今日看到你和石头，看到刘英、周小宝，看到那些在西征中立下赫赫战功的年轻人，朕很欣慰。”李破转过身，目光灼灼地看着他，“但朕也要提醒你，功高震主，从来都是一个帝王最忌惮的事。今日朕不为忌惮，不代表未来的帝王也不忌惮。”

李继业单膝跪地：“父皇，儿臣此生绝无二心！”

“朕知道。”李破扶起他，“朕只是要你记住，权力这东西，能成就一个人，也能毁掉一个人。你的路还很长，朕能护你的时间，不多了。”

“父皇千秋万岁——”

“那是骗人的话。”李破打断了，“朕能活多少年，朕心里有数。朕只希望，等朕去见你爷爷、你铁山叔他们的时候，能告诉他们——这大胤的江山，朕守住了，也交到可靠的人手里了。”

李继业眼眶微红。

“行了，回去歇着吧。”李破拍了拍他的肩膀，“明日还有献俘大典，你这个征西将军可不能顶着黑眼圈。”

“是。”

李继业转身走了几步，忽然回头：“父皇。”

“嗯？”

“儿臣会守住这江山的。”

李破笑了：“朕信。”

夜色深沉。

石头没有回府，而是独自来到了城外的苍狼营驻地。

营地里篝火未熄，值夜的将士看到他纷纷起身行礼。

“都坐。”石头摆摆手，走到了营地中央的那面苍狼旗下。

旗杆下供着一个牌位，上面刻着三个字：赵铁山。

石头跪在牌位前，从怀中取出那柄大食王子的弯刀，放在牌位前。

“爹，儿子回来了。”他的声音很低，“儿子给您带了一把好刀。”

夜风吹过，旌旗猎猎作响，仿佛在回应。

“西域平了，绰罗斯死了，大食人也降了。”石头继续说，“儿子没给您丢脸。”

他顿了顿，从怀中取出一壶酒，倒在牌位前。

“这杯酒，敬您。”

酒液渗入泥土，散发出浓郁的香气。

“儿子当初答应您的事，都做到了。”石头的声音有些哽咽，“可您答应儿子的事，没做到——您说要看我娶媳妇的。”

身后传来轻轻的脚步声。

石头回头，看到刘英站在不远处，手里提着一盏灯笼。

“我就知道你在这儿。”刘英走过来，也在牌位前跪下，“赵叔，我是刘英。我爹说，让我替他敬您一杯。”

她也倒了一杯酒。

“我爹说，当年他跟随赵叔在北境打仗的时候，赵叔救过他的命。”刘英低声说，“我爹让我记着，这份恩情，刘家世世代代都要记得。”

石头看着她，忽然说：“刘英，我爹临终前说，让我守护好陛下的江山。可我一个人，有时候也会累。”

刘英看着他，等他继续说。

“我的意思是……”石头挠了挠头，这个在战场上杀伐决断的猛将，此刻却像个笨拙的少年，“你愿不愿意，那个……就是……”

刘英忽然笑了，笑容在灯笼的微光下格外温柔。

“我愿意。”

石头愣住了：“我还没说完呢。”

“我知道你要说什么。”刘英低下头，“其实……其实我在哈密的时候，就……”

“就什么？”

“就知道了。”刘英的声音细如蚊蝇，“爹爹早就写信跟我说了。”

石头瞪大了眼睛：“刘叔早就知道？”

“全西域都知道。”刘英忍不住笑了，“就你自己以为瞒得很好。”

石头张了张嘴，忽然也笑了。

笑声在夜风中飘散，飘向苍穹之上。那里，漫天的星辰仿佛也在微笑。

而在远处的城墙上，李破负手而立，远远望着苍狼营的方向。

“这小子，总算开窍了。”他嘴角弯起一个弧度。

“陛下还不歇息？”身后传来萧明华的声音。

“就睡了。”李破转身，牵起萧明华的手，“明华，朕今日很开心。”

“臣妾看得出来。”

“朕在想要不趁热打铁，把石头的婚事给办了？刘定远的闺女不错，配得上这傻小子。”

萧明华笑了：“陛下这是要让全京城都热闹起来吗？”

“该热闹热闹了。”李破望着满城灯火，“这盛世，就该有盛世的模样。”

两人携手走下城楼。

身后，万家灯火如星河倒悬，照亮了这座古老而年轻的帝都。