第三刀还没到近前，石头已经欺身而上。那忍者只看到一道刀光迎面劈来，想躲已经来不及了——武士刀被劈成两段，刀刃去势不减，劈入他的肩膀三寸有余。

三段交手，不过两次呼吸的功夫。石头面前躺倒三个黑衣人，鲜血迅速洇红了地面。

他甩了甩刀上的血，刀锋指向门外黑暗的庭院：“别一个个来了，麻烦。剩下的九个，一起上。”

院子里传来低沉的笑声。笑声戛然而止，一个高瘦的身影从黑暗中走了出来。

黑衣，长发，腰间插着一柄长得出奇的刀。

柳生十兵卫。

两人相隔不过十步，互相对视。

“忠勇侯。”柳生十兵卫用生硬的汉话开口，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“你比我想象的，更强。”

石头上下打量了他一眼：“你就是那个剑圣？”

“剑圣者，虚名而已。”

“来之前老子还以为剑圣长什么样呢，三头六臂？身高八尺？结果也是个一个鼻子两个眼的。”石头把刀扛在肩上，刀上的血一滴滴落在脚边，“听说你给自己贴了个名号叫剑圣？我们大胤管你这种人叫什么你知道吗？江湖骗子。”

柳生十兵卫没有动怒，反而微微点头：“石头将军果然如传闻一般，勇猛之外亦有谋略，懂得舌利如刀的道理。你想激我动怒，让我失了剑心。不——我的剑，从不会因言语而动摇。”

他的手按上了刀柄。

那是一个极慢、极稳的动作。

就在他手指触及刀柄的瞬间，石头感到一股森寒的杀意扑面而来——不是真的寒意，是那个动作里蕴含的某种东西，像一根冰冷的针，直直刺入人的骨髓。

石头收起了脸上的嘲讽。

他知道遇到真正的对手了。

二人对峙，三息。

石头先动。

他的刀法是从战场上学来的，一往无前，以力破巧，大开大阖不留后手。这一刀劈出，空气都被撕裂出呜呜的啸声。

柳生十兵卫也动了。

他的剑是插在鞘里的，没人看见他拔剑的动作。

只看见一道光。

金属相击的锐响刺破夜空。一个身影往后滑出七八步才稳住身形——是石头。

他胸前的甲胄上，多了一道横贯胸口的剑痕。铁甲被硬生生切开，露出里面的内衬。若是再深半寸，这一剑就划破胸膛了。

“好剑。”石头低头看了看那道剑痕，语气倒不像是在说反话。他已经很多年没有在正面交手中被人一剑击退了。

而柳生十兵卫呢？

他低头看着自己手中的剑。剑刃上多了一个米粒大的缺口，在月光下格外刺眼。他沉默了一瞬——这是他这把剑三十年来第一次被砍出缺口。

“你的刀，也很好。”他说。

石头大笑。笑声未停，已经挥刀再次扑上。

刀剑碰撞声在夜空中回荡。每一次撞击都伴随着火星四溅，仿佛有人在黑暗中打着铁。

九名上忍被周小宝率弓弩手堵在院子角落里，眼睁睁看着两人单挑，心中焦急却又不敢贸然介入——柳生十兵卫的规矩是单打独斗，任何人插手，他会先杀了插手的人。

刀剑声停了。

石头单膝跪地，刀插在地上勉强支撑着身体。他的左臂、右肋、大腿各有深浅不一的剑伤，血顺着甲叶缝隙一滴滴往下淌，很快在脚边汇成一小片。

但他还在笑。

“打了这么半天，你那剑圣的名号，好像也没那么吓人嘛。”

柳生十兵卫依然站着，握剑的手依然稳如磐石。但他的嘴角，有一丝鲜红正在缓缓渗出。没人看见石头什么时候击中了他——在方才那轮狂暴的互攻中，谁也没看清那一刀是怎么打中他的。

“忠勇侯，”他擦拭嘴角的血迹，语气中第一次多了一点什么——不是愤怒，不是畏惧，而是一种棋逢对手的兴奋，“你是我在汉人中所遇最强之人。若你不是大胤的将军，我愿与你把酒论剑。”

“那你投降啊。”石头咳了口血唾沫，咧嘴笑道，“我请你喝我们绍兴的女——儿——红。”

弓弦声骤然响起。

密集的弩箭如暴雨般泼向庭院里的上忍。为这场单挑强行清出的舞台，终于被战争重新占据。

柳生十兵卫深深看了石头一眼，身形往后一掠，消失在黑暗中。他的声音从远处传来，飘飘忽忽，仿佛来自另一个世界。

“忠勇侯。我们还会再见。”

“下次，分生死。”

石头撑着刀站起来，朝地上啐了一口带血的唾沫。

“分就分，怕你啊。”

他转身朝剩下的上忍冲去，脚步踉跄却杀气不减，像一头受了伤却更加凶悍的苍狼。

院子里的战斗结束得很快。柳生家的十二名上忍，死了七个，活捉三个，两个趁乱逃了。

石头在俘虏面前蹲下来，也不管身上的伤口还在往外渗血，抬手捏住一个上忍的下巴：“你们那个剑圣，跑得倒挺快。回去告诉他——下次来，别挑晚上。白天来，我让他一剑都刺不出来。”

上忍没有说话，只是死死瞪着石头，眼中满是怨毒。

石头没跟他计较，站起身对周小宝说：“连夜审。问出多少算多少。天亮之前把口供整理好，交给陛下派来的人。”

“侯爷，您的伤——”

“皮外伤。”石头摆了摆手，刚走两步腿一软差点栽倒，周小宝赶紧扶住他。

他在周小宝耳边低声说了一句只有两个人能听见的话：“他那一剑，差点砍到我骨头。妈的，疼死老子了。”

周小宝哭笑不得，扶着这位死要面子的忠勇侯往医帐走去。

远处，海面依然笼罩在夜雾中。

一艘不起眼的渔船上，柳生十兵卫独自坐在船舷边。他用一块白布缓缓擦拭着剑刃，剑上那个米粒大的缺口在指腹下粗糙地摩擦着。

“忠勇侯。”他轻声说。

然后咳嗽起来。咳出的血落在剑身上，被白布轻轻抹去。

他的眼神依然平静如水，但平静之下，有什么东西正在悄然燃烧。