西域，哈密城。

刘英再次来到这座熟悉的城池。一年前，他在这里死守，身受重伤。城墙上的弹痕犹在，但城池已经修葺一新，比从前更加坚固。

西域都护刘英站在城楼上，望着西方广袤的戈壁。那里，烟尘滚滚，隐约可见大队人马正在逼近。

“终于来了。”刘英自言自语。

传令兵飞奔上城楼：“报——大食先锋已至城下，兵力约五万！另有主力十五万，正在后续赶来！”

刘英冷笑：“二十万？比上次翻了一倍。看来大食人是倾巢而出了。”

柳如霜从城楼另一端走来。她在西域多年，已经成了西域情报网络的核心人物。此时的她一身劲装，腰间挂着短刀，英姿飒爽。

“刘叔，不只是大食人。”柳如霜神色凝重，“还有西域几个被我们压制的邦国，也趁机反叛了。疏勒、于阗、龟兹，都派兵加入了大食联军。”

刘英并不意外：“墙头草，随风倒。当年我们打败大食人，他们就来归附；如今大食人来了，他们又倒过去了。”

“不仅如此。”柳如霜压低声音，“我得到消息，大食人这次带来了新式火器——奥斯曼重炮。据说能轰塌任何城墙。”

刘英看了看脚下坚固的城墙，又看了看远方的大食军营。

“任何城墙？那就试试看吧。”

当夜，哈密城头灯火通明。

刘英召开军事会议。帐下将领齐聚，其中包括从北境调来的三万铁骑主将——石头的弟弟石敢。

石敢长得和石头有七分相似，但性格却截然不同。石头豪迈张扬，石敢却沉默寡言。不过，熟悉他的人都知道，这个沉默的汉子在战场上比谁都要悍勇。

“大食人明天就会攻城。”刘英指着沙盘，“他们的兵力是我们的四倍，又有新式火炮。守城是下策。”

石敢开口了，声音低沉：“主动出击。”

刘英点头：“对。趁他们主力未到，先吃掉这五万先锋，挫其锐气。”

柳如霜问：“怎么打？”

刘英用炭笔在沙盘上画了几条线：“大食人的营地在这里，背靠沙丘，面朝戈壁。石敢，你率铁骑绕到沙丘后面。今夜三更，你从沙丘上俯冲而下，杀入敌营。记住，要快、要猛、要狠。不求杀敌多少，只要把他们阵型冲乱。”

石敢点头。

“然后呢？”柳如霜问。

“然后我率步军正面出击，配合石敢前后夹击。”刘英看向柳如霜，“你的女兵负责射杀敌将。擒贼先擒王。”

柳如霜点头：“明白。”

当夜三更，月黑风高。

大食军营内，先锋主将阿卜杜勒正在帐中饮酒。他这次作为先锋，手握五万大军，志得意满。

“明日攻破哈密，我要在城中大宴三天！”阿卜杜勒对手下将领说。