首先，数额太大，一万根上等硬木方材，市价至少在十万两白银以上，这么大的买卖怎么会找上一个刚在广州站住脚没多久的商人？陈家虽在十三行有了字号，可与那些经营了几十年的老行商相比，根基尚浅。

其次，时机不对。陈家与怡亲王的关系朝野皆知，年羹尧不可能不知道。怡亲王胤祥是雍正最信任的兄弟，主管户部，手握军需大权，而年羹尧虽贵为川陕总督、抚远大将军，主管西北军事，二人各有职司。年羹尧绕过朝廷直接向陈家下单，此事若传到怡亲王耳中，恐怕会引起不小的麻烦。

再者，年羹尧要的是军械级别的硬木，却说“自有用途”，不正面回答这是否是朝廷订单。这里面可以做的文章太多了——若是朝廷订单，陈家按规矩报备、走账、完税，一切好说；可若是私人采买，如此大批量的军械原料，说轻了是逾制，说重了——这是意图不轨。

陈乐天脑中飞速闪过这些念头，面上却只是露出些许为难之色：“大将军既开了口，草民自当尽力。只是这买卖数额巨大，草民手头一时周转不开，需得与家父商议，筹措银两。”

年羹尧像是早料到他会有此一说，从袖中抽出一张纸，搁在桌上推过来。那是一张京中四大恒钱庄的银票，面额五万两，抬头已经填好了“陈乐天”三个字。

“这是订金，够了吗？”年羹尧的语气波澜不惊，仿佛随手扔出的不是五万两白银，而是一把瓜子。

陈乐天盯着那张银票看了两秒，心中更加不安。年羹尧连银票都准备好了，说明今日这场邀约的根本目的就是这单买卖，他不仅要陈乐天做，还逼着他立刻做决定。

若在此时拒绝，以年羹尧的脾气，陈家从此多了一个死对头；若答应下来，后续可能牵涉进一桩天大的麻烦。

他伸手拿起那张银票，仔细看了一眼上面的抬头、印记和数额，忽然露出一丝笑意：“大将军出手阔绰，草民受宠若惊。只是——”

他将银票轻轻推回年羹尧面前：“草民有个不情之请。”

年羹尧的眉头微微动了一下，没有说话，但那神情分明在说：你一个小小的商人，也敢跟我讨价还价？

陈乐天并不慌张，语气平缓得像在谈一桩再普通不过的买卖：“这批木料草民接下了，但不收大将军的订金。草民信得过将军的为人，货到付银便是。只是——草民希望将这批货以朝廷军需的名义报关，该缴的税一分不少，只求留下清晰的账目。”

他要的就是一个“朝廷军需”的由头。

年羹尧的眼神骤然锐利起来，那两道细长的眼睛眯成了一条缝，像一头正在权衡要不要下口的猛兽。空气仿佛凝固了片刻，连亭外珠江的流水声都显得格外清晰。

“你以为本王拿不出这笔钱？”年羹尧的声音压得很低，低到只有两人能听见。

“草民绝无此意。”陈乐天欠身，“草民只是觉得，大将军功在社稷，采买木料自是为国效力，我等商贾理当配合，留下账目也好让兵部、户部的老爷们查核方便，免得——”

“免得什么？”

“免得日后有人说闲话。”

年羹尧忽然笑了，这回是真真切切地笑了，连眼角的纹路都舒展开来。他重新端起茶盏，将那盏已经凉了的龙井一饮而尽，搁下杯子，站起身。

“你这人有点意思。”他拍了拍陈乐天的肩膀，力气不轻不重，恰到好处，“那就依你。三日之内，会有人到你的字号里谈具体数目。本王还有公务，先走一步。”

说罢，他负手而去，几个随从立刻从四周冒出来簇拥着他离开。那背影挺拔如松，步伐矫健，转眼便消失在海珠石另一端的栈桥尽头。

陈乐天坐在亭中，一动不动。

阿桂凑过来小声问：“少爷，这买卖咱做不做？”

陈乐天深吸一口气，凉丝丝的江风灌进肺里，让他清醒了几分。他盯着面前那张被推回来的银票——年羹尧走时没有带走，此刻正安安静静地躺在桌面上，五万两白银，沉甸甸的诱惑。

“做。”他收起银票，“但不全按他说的做。”

回到客栈，陈乐天又写了一封信，这回比上一封详细得多。他将年羹尧要木料的数目、规格、时限、付款方式一一写明，特别强调了那句“自有用途”的说辞，以及自己要求走朝廷军需账目的经过。

信中他写道：“儿观此人性骄而志大，行事不循常规，看似豪爽，实则处处设防。此单若成，陈家得利甚厚；然自古与虎谋皮者，鲜有善终。儿已设法将此单纳入朝廷账目，以求留底存照，若他日有事，或可自证清白。请父亲在京中留意年氏动向，此人恐非久居人下之辈，宜预为之计。”

写完信，他唤来阿桂：“这封信，你亲自送回京城，交给老爷。路上不要走驿站，不要惊动任何人，平安送到就好。沿路住店吃饭，都用自己的银子，别露了富。”

阿桂应了一声，揣好信，连夜出发。

陈乐天独自坐在烛火前，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。雍正元年的深秋，珠江水凉，这一夜他辗转反侧，直到四更天才迷迷糊糊睡去。

他并不知道，就在他写信的同时，千里之外的紫禁城里，一封关于“山西陈氏商帮与南洋洋商往来过密、恐有通敌之嫌”的密折，已经悄悄摆上了雍正的案头。

那封密折的署名，是年羹尧。

而年羹尧一边弹劾陈家，一边向陈家下单，这其中的微妙分寸，恰如他在海珠石上的那个笑容——看不透，也想不通。

这盘棋，才刚刚落子。