菊池没有立刻回答。他微微向后靠了靠，双手交叠放在膝上，那双总是藏在镜片后的眼睛，此刻毫无遮挡，目光锐利而深沉，像两口深井，映着室内的微光，却看不到底。

“你知道我在说什么。”他缓缓说道，语气平静，却带着一种不容置疑的分量，“田庄台的静，和七月廿八的动。它们之间，有没有联系？那东西，究竟是什么？从哪里来？为何会出现在营口？又为何会……失控？”

他停顿了一下，手指无意识地在膝盖上轻轻敲了敲。

“这不是简单的新闻猎奇，袁君。这背后，可能牵扯到一些更重要的东西。科学上，民俗上，甚至……”他话锋微转，没有说完，但那个短暂的停顿，已经包含了太多未尽的意味。“我需要最详尽、最可靠的记录。照片，目击者证词，任何异常的物理痕迹，乃至民间最荒诞的传说，都不要放过。动用你一切可以动用的资源，如果有需要，我可以提供必要的协助。”

袁镜吾沉默着。菊池这番话，表面是布置采访任务，但内里的弦外之音，却清晰可闻。他对“龙”的兴趣，早已超出了报纸主编对热门话题的追逐。那是一种带有明确目的性的、近乎偏执的探究。他想从这些超常事件里，找到什么？

“菊池先生，”袁镜吾开口，声音平稳，“我只是个记者，记录事实是我的本分。但有些‘事实’，可能永远无法用常理解释，也无法被彻底‘追查’清楚。”

菊池看着他，脸上那礼节性的笑容深了些，却未达眼底。

“尽力而为即可，袁君。我相信你的能力，和你的……判断。”他特意加重了最后两个字，目光在袁镜吾脸上停留片刻，仿佛在评估什么，然后移开，重新投向那叠文件。“另外，你之前提交的关于田庄台的照片，我看了。拍得很清晰，尤其是那几张局部的鳞片特写。”

他忽然从文件底下，抽出一张放大的照片，正是袁镜吾在田庄台拍摄的、那张巨兽侧身鳞片的特写。照片被精心处理过，对比度很高，灰黑色鳞片上湿漉漉的反光和细微的纹路纤毫毕现。

菊池拿起那张照片，凑到眼前，仔细端详着，手指甚至轻轻拂过照片上鳞片的轮廓。他的眼神不再是审视或评估，而是一种近乎痴迷的专注，一种急切地想要从这些影像的细节里，挖掘出某种隐藏信息的狂热。那不是一个新闻从业者看待素材的眼神，更像是一个研究者，一个寻宝者，一个在扑朔迷离的线索中，苦苦追寻某个终极答案的人。

袁镜吾的心，微微沉了下去。他第一次如此清晰地意识到，菊池荣太郎这个人，以及他背后可能代表的力量，对“龙”的在意，远非寻常。这趟营口之行，这所谓的“采访任务”，水下的暗流，比他想象的，要汹涌、复杂得多。

“照片我会继续留意。”袁镜吾不动声色地说。

“很好。”菊池放下照片，恢复了他那副平静无波的表情，“有任何进展，随时向我报告。我暂时会留在营口。”

会见结束，那个年轻学生将袁镜吾送出宅院。走在浪速町干净得有些冷清的街道上，袁镜吾回头望了一眼那栋灰墙黑瓦的宅子。纸窗紧闭，静谧无声，仿佛刚才那段暗藏机锋的对话从未发生。

但他知道，有些东西，已经变了。菊池的到来，像一枚投入浑浊水潭的石子，激起的涟漪，将把许多原本隐于水下的人与事，都牵扯到表面上来。

而他，正身处这涟漪的中心。