难道……

一股寒意，比刚才那诡异的“热流”更加刺骨，顺着脊椎缓缓爬升。

袁镜吾在原地呆立了许久，直到心跳和呼吸渐渐平复，冷汗被热风吹干。他不敢再看那节被他触碰过的脊骨，仿佛那里藏着噬人的妖魔。他强迫自己移开视线，定了定神，开始绕着简陋的席棚，慢慢踱步，目光却不再聚焦于那具备受瞩目的白骨本身，而是仔细扫视着白骨周围，那片被临时平整过、却依然泥泞不堪的空地。

他的记者本能，或者说，是那种被一连串超常事件磨练出的、对细节异乎寻常的敏感，此刻开始发挥作用。既然那骨头本身“碰不得”，或许周围的环境，能提供一些被忽略的线索。

大部分围观者，包括那些维持秩序的警察，注意力都牢牢被那三丈白骨和一对长角吸引。谁会去在意骨头旁边那些乱七八糟的烂泥地呢？

袁镜吾却看得仔细。他从席棚正面，慢慢绕到龙骨摆放的侧后方。这里离人群稍远，地面也更加泥泞杂乱，堆积着清理骨骸时铲出来的淤泥、断苇和垃圾。

他的目光，忽然停住了。

在距离那巨大尾骨末端大约一丈远的泥地上，有一个极其显眼、却似乎被所有人无视了的——大坑。

那坑很不规则，宽约两丈，长度足有五丈开外，像一个被巨兽用身体硬生生犁出来、又反复翻滚碾压出的创伤，深深嵌入泥地。坑里积着浑浊的雨水，边缘的泥土不是自然塌陷的平滑，而是被某种巨大的力量，从深处狠狠翻搅、抛甩出来，形成一圈凌乱而高耸的泥埂。泥埂上，泥土的纹理层层叠叠，清晰可见。

而最让袁镜吾瞳孔收缩的，是那些泥埂斜坡上，以及坑底边缘，深深印在尚未完全干硬的淤泥里的——爪印。

不止一个。是许多个。大小不一，深浅不同，但轮廓惊人地相似：巨大的、至少有人头大小的椭圆形或新月形凹陷，前端通常有三到四道极深、极清晰的沟壑，那是锋利趾爪抠挖留下的痕迹；后缘则相对平缓，带有拖曳的纹路。这些爪印毫无规律地散布在土坑周围，有些互相重叠，有些方向完全相反，深深陷入泥中，最深的几乎没入整个“掌心”。

这些痕迹，无声地讲述着一段被忽略的、最后的挣扎。

这条“龙”，在临死前，并非如现在这般安静地躺在泥淖中等待腐烂。它曾在这里，在这片后来成为它坟墓的泥塘里，进行过剧烈到难以想象的挣扎与翻滚。它用尽最后的力气，挥动巨爪，疯狂地刨抓身下的淤泥，试图将自己庞大的身躯从这致命的陷坑中拖拽出去。它扭动，翻滚，碾压，将这片泥地搅得天翻地覆。那些深深嵌入泥土的爪痕，那些被蛮力翻出地表的泥块，那整个宽两丈、长五丈的狼藉土坑——都是它生命最后时刻，绝望反抗的烙印。

它想回到水里去。

这个念头，清晰地浮现在袁镜吾脑海。无论它是从天空坠落，还是从别处挣扎至此，这片泥泞的苇塘都不是它的归宿。那流动的、能承载它庞然身躯的河水，才是它渴望的生机。所以它拼死挣扎，用爪子抠挖，用身体翻滚，想要为自己开辟一条生路，哪怕只是挪动一寸，回到那能给予它一丝慰藉的浑水中去。

然而，它失败了。力竭了。最终，只能带着满身的泥污和不甘，瘫倒在这自己挖掘出的、巨大的死亡陷阱旁，静静腐烂，直至化为白骨。

一股沉重而悲凉的感受，压上袁镜吾心头，暂时冲淡了方才触碰脊骨带来的惊悸。这不再是遥远的传说，不再是令人恐惧的怪物，这是一个生命，一个庞大、古老、或许充满秘密的生命，在死亡面前最真实、最无力的抗争痕迹。

他立刻端起相机。这一次，他没有拍那万众瞩目的白骨，而是将镜头，对准了这片被遗忘的、无声诉说着最后痛苦的泥泞土坑，对准了那些深深烙印在淤泥中、即将被风雨和脚步抹去的凌乱爪印。他调整焦距，从不同角度，拍下了爪印的特写，拍下了整个土坑的全景，拍下了泥埂上被巨力翻搅的纹理。

这些照片，冰冷，客观，没有任何“龙”的神秘色彩，只有泥土、痕迹、和死亡前夕的绝望。它们不会出现在《盛京时报》上，不会成为市民茶余饭后的谈资，更不会成为官方报告里“奇异兽骨”的注脚。

袁镜吾小心地收好相机。他知道，这些画面，和指尖残留的诡异触感、脑海中闪过的血腥幻象一样，将成为他私人记录的一部分，沉入他那本越来越厚的、混杂着公开报道与隐秘笔记的硬壳笔记本深处。成为只有他自己知晓的、关于这条“龙”的、另一面的真相。

一个挣扎过的，想活下去的，最终却孤独死去的……生命的真相。