摊主愣了愣，手忙脚乱挑了最好的，糖衣抖得发亮，递过去时还忍不住把铜钱往回推了半寸，压著嗓子赔笑：“叶堂主————这串算我请的，图个吉利。”

叶霄没接这人情，铜钱落到摊布上，声音清脆：“照规矩做生意。”

他转身就走。

摊主这才敢喘气，盯著那枚铜钱看了半息，忽然笑得满脸褶子：“叶堂主买了我的糖葫芦，这下能好好吹一阵了。”

回到清石巷时，只剩檐角滴水，滴在青石上，清脆得很。

巷子里比往常更热一点，不吵，却有那种压著嗓子议论的热。

几户人家门都半掩著，见他走来，目光跟著动：有人眼神发亮，像想上前搭句话；也有人乾脆把孩子往身后拽了拽，叮嘱一句“別乱冲”。

不是畏惧，是怕不懂规矩衝撞了人。

叶霄停在自家门前。

小院收拾得利落，门槛乾净，院里晾著的衣物叠得齐整，角落水缸擦得发亮。清石巷住久了，日子早稳下来，不再是当初那副风一吹就散的样子。

他抬手敲了两下。

里面很快传来脚步声，门门一挑，门开得不大。

叶母看清是他，先怔了一瞬，隨即眼眶就红了半圈，声音却压得很稳：“回来了”

她没问外头那些传言，只把他从头到脚扫了一遍，像在找伤口。视线落到他袖口那点湿气，才伸手替他轻轻拍掉，指尖有点抖，又立刻收回去，像怕自己抖得太明显。

屋里小雪听见动静，“噠噠噠”就衝出来，眼睛亮得发烫：“哥！”

这回她没剎住，直接扑上来，抱住他腰，抱得紧紧的，像怕一鬆手他就又不见了。

叶霄抬手在她背上轻轻拍了拍，顺势把糖葫芦递到她面前。

小雪愣了愣，立刻笑开，像藏在胸口的慌被甜压住。她抱著糖葫芦不肯撒手，舔一口糖衣，眼睛眯成月牙，又抬头看他。

叶母看著那串糖葫芦，又看了看他，喉咙动了动，还是没忍住，声音放得更轻：“外头————都在说你。”

她顿了顿，像怕那几个字出口就不吉利，硬生生换成最实的那句：“你有没有伤著

，”

小雪也不吃了，糖葫芦停在嘴边，眼睛直直盯著他。

叶霄点头，话不多，却放得稳：“没伤。”

“都处理乾净了。”

叶母那口气像终於落下去，眼眶却更红。她嘴唇抿了抿，想说他两句，最后只吐出一句没力气的埋怨：“你总是这样————不让人省心。”

小雪抱著糖葫芦，小声补一句，像怕他听见，又怕他听不见：“我也不省心。”

叶霄抬手揉了揉她的头，动作很轻：“吃你的。”

小雪“嗯”了一声，咬得更用力，像把那心里的慌也咬碎。

屋里安静了半息。

叶霄这才把话说出来：“我这趟回来，是跟你们说一声。”

“接下来我会离开一段时间。”

叶母手指一紧，指节都白了：“去哪”

叶霄看著她，没躲，话也没说得嚇人：“办事。”

“可能一时回不来。”

他顿了顿，声音放得更缓一点，像在把她心里那口乱按下去：“你们照常过日子。”

叶母盯著他，眼里一堆问题翻滚，最后只问出最简单、也最要命的那句：“有危险吗”

叶霄答得乾脆：“没有。”

小雪把糖葫芦塞进嘴里，嚼得很慢，嚼到眼睛发酸，还硬抬头冲他笑：“哥可不能骗人。”

叶霄看她一眼，眼神软了一瞬：“不骗人，等我回来，再买糖葫芦给你。”

他说完起身。

门外的风还带著潮气，清石巷却很安静。

叶霄踏出门槛前，回头看了她们一眼：“別多想。”

门合上。

屋里只剩小雪咬糖衣的脆响，轻轻的。

离家后，叶霄亲自入了一趟上城。

那张短当七日的欠契，早已过了期限。

按典行规矩，契已经归了典行，不再叫赎。

他是花银子，连本带息，又补了一笔违期钱，硬生生买回来的。

掌柜没有多问。

也不敢多问。

那张压著內河码头未来收益的纸，不能留在外人手里。

等他回到下城时，眼神一点点冷下来。

接下来，只等两日后。