;“一个将军，手里握着北疆十几万兵马，管着边防。现在又开始查粮价、写奏折、调军粮赈济百姓。百姓吃了他发的粮，记的是谁的恩？”

宋义愣了一下。

马贲放下茶碗。

“我一个外人，多嘴了。宋兄别往心里去。”

宋义没往心里去。

但这句话当天晚上就到了郭开耳朵里。

赵王宫，后殿。

郭开是掌灯之后进来的。

赵王迁坐在榻上，手里捧着一碗酪浆，没怎么喝。

“丞相，粮价的事……真的是敌国做的？”

郭开在榻前跪坐下来，语气比朝堂上温和了许多。

“大王，粮价之事，臣已在查。秦国是否介入，尚无定论。但有一件事，臣不得不提。”

赵王迁看着他。

郭开压低了声音。

“李牧私调军粮两千石，发放南境三城，以北疆军的名义。大王想过没有，南境百姓吃了这批粮，他们感激的是谁？”

赵王迁的手指微微一颤，碗里的酪浆晃了晃。

“他们感激的不是大王。”

郭开的声音很轻。“是李牧。”

赵王迁没有说话。

郭开也没有再说。

殿外，夜风穿过宫墙的缝隙，把廊下的灯笼吹得摇了两摇。

邯郸城南客栈的后院里，马贲从暗格中取出一卷空帛，蘸墨，写了四个字：

鸡已啄鸡。

卷起来，塞进竹管。

院墙外，一个黑影接过竹管，消失在夜色里。

三天后，竹管到了咸阳。

嬴政看完帛条，搁在案上。

他转头看了一眼窗外甘泉宫的方向。

远处隐约传来一声鸡鸣。

……

代地，李牧大营。

旨意是午时到的。

传旨的人不是邯郸常用的宫使，是丞相府的属吏。

穿着青色官袍，腰间挂着丞相府的铜印信牌，骑的马倒是宫中的制式。

说是王命，走的却是丞相府的路子。

李牧在辕门外接的旨。

帛书不长，三十几个字。

“边将不得干预朝政。自今日起，北疆军粮草调拨，需经丞相府审核批文，方可施行。无关军务之奏折，不必再递。”

属吏念完，把帛书双手递过来。

“李将军，接旨吧。”

李牧伸手接了。

帛书卷得很整齐，系着赵王的朱印绶带。

他捏在手里，指腹摩挲了一下绶带上的丝纹。

“将军？”属吏等了一会儿，没听到回话，往前凑了半步。

“丞相说，将军若有什么话要带……”

“没有。”

李牧把帛书塞进袖中。

“回去告诉丞相，李牧遵旨。”

属吏走了。

辕门合上。

李牧转身往中军帐走，步子没变，腰背没弯，跟平常一样。

身后的亲卫们站在两侧，谁都没动，但眼神都往一个方向看，中军帐。

帐帘还没落下，司马尚已经从里面冲出来了。

他手里攥着一卷竹简，指节发白，脸涨得通红，脖子上的青筋鼓起来。

“将军！”

李牧没停步，掀帘进帐。

司马尚跟进去，帐帘在身后甩了一下。

“那个阉竖养出来的东西……”

“闭嘴。”

李牧的声音不重，但司马尚的话硬生生卡在了嗓子里。

帐里只有他们两个人。

案上还摊着那张粮价走势图，炭条画的线已经被磨得有些模糊了。

李牧坐下来，把袖中的帛书取出来，展开，压在案上，像是在看一份普通的军令。

司马尚咬着后槽牙，胸膛起伏了好几下，才把声音压下来。

“将军，粮草调拨要过丞相府。丞相府是谁的？郭开的。咱们北疆十几万人的命脉，从今往后捏在一个贪官手里。他想给就给，不想给就不给。这跟，这跟把刀递给人家，自己伸脖子有什么区别！”

李牧没说话。

司马尚往前一步，单膝跪下。

“将军，代地有精兵八万，骑卒两万，末将愿领五千铁骑南下，清君侧！”

帐里安静了。

帐外传来巡营士卒的脚步声，一阵一阵的，有节奏。

李牧抬起头，看着司马尚。