她原以为，改嫁是条活路。

凭那张脸、那副身板、那股子韧劲儿，挑挑拣拣，总能找到个稳当人家，护住娘儿四个。

过去追她的男人確实不少：轧钢厂的钳工、供销社的主任、甚至还有开拖拉机的青年，都往她跟前凑。

可她全推了——嫌这个粗、那个穷、那个不够体面……

她忘了。

那是从前。

那时她是八级钳工秦淮茹，厂里响噹噹的先进，户口本上清清楚楚印著“本市非农业”。

现在呢

她是劳改犯秦淮茹，卷宗上赫然写著“诈骗公款、败坏风气”，街口宣传栏贴过她的检討书。

没名声，人再好也是块发餿的饃，谁愿伸手接

有人真敢要怕是连碗筷都得分开用，更別说替她养孩子了。

彻底没辙了。

“真要回村带著棒梗他们，守著半亩薄田，一年到头算计著米缸剩几粒”

她盯著地面裂缝，嘴唇动了动，却没发出声音。

想哭，喉咙里像塞了团棉花——哭不出来，也喘不匀气。

“秦淮茹！问你话呢！哑巴啦”老太太急了，“你妹妹刚来过，不是该高兴吗咋回来跟丟了魂似的是不是棒梗他们……出啥事了”

“没有。”她摇摇头，终於开口，声音又哑又轻，“都好好的。”

“那你蔫儿成这样干啥”老太太眯起眼，“你这张脸，藏不住事！肯定碰钉子了！”

“我不想说。”

那事儿，说了也没用。

她心口正淌血，哪还有劲儿往外倒

“是不是钟婶那儿没戏不肯给你介绍对象”老太太忽然问。

秦淮茹猛地抬头，眼神一颤。

老太太哼了声：“我猜对了吧

早说了——劳改犯三个字，就是块烫手烙铁，谁沾谁晦气！

相亲人家见你影子都绕道走，生怕跟你扯上关係，坏了自家名声！趁早歇了这心思！”

“那我……”她嗓音发抖，“出去后咋活我自己活命倒罢了，还有仨孩子啊……”

“別急，別急。”老太太摆摆手，语气缓下来，“街道办不会撒手不管。

给你分份临时工，扫大街、糊纸盒、做保洁，总能挣口饭吃。

你以前不就靠双手把一家子撑起来的”

“可你还得带我回四合院！”老太太突然攥住她手腕，“答应我的！我做梦都想回大院！生在那儿，死也得死在那儿！”

秦淮茹苦笑：“街道办呵……他们巴不得我赶紧走，离城越远越好！赶我回乡下，甩掉包袱！

我拼了十年才把户口落在城里，房子租好了，邻居认熟了，现在让我回去等於白干十年，一脚踩回泥坑里！”

老太太拍拍她手背：“不至於，不至於……真要回村，你也得把我捎上！我绝不留这儿！你答应我的，不能赖帐！”