江南梅雨初歇，乌程境內水田青碧，溪流婉转。

雨后的空气清新湿润，带著泥土和稻禾的气息。

乡野之间，阡陌交错，竹舍零星散落，一派安静恬淡的田园景致，偶尔几声鸡鸣犬吠，更衬得这方天地与世隔绝。

谁也不会知晓，这片看似与世无爭的乡野之中，竟隱居著一位当世大才。

乱世纷扰，江淮烽烟四起，唯独乌程郊野尚且安稳，仿佛乱世中的一处桃源。

李琚换了一身素色文士长衫，不带仪仗、不携甲兵，只带陈武和几名亲卫，轻身入乡。

按照指引，一行人穿过层层田亩，青石板路被雨水洗得发亮，路旁的野花沾著水珠。

最终，他们在一条清溪之畔、竹树环绕的田舍前停下。

竹院简朴清净，柴门半掩，院內青竹瀟瀟，风过时沙沙作响。

石案上摊著书卷，墨跡未乾，墙角放著耕具，锄头还沾著新泥。

没有半分官气，只有满腹清雅隱逸之气。

李琚抬手，让亲卫止步院外，只带陈武上前，递入一纸素笺。

院內沉寂了片刻，隨后传来一道沉稳的中年声线：“门外何人”

“后进学子，慕名求见李先生论学。”李琚声音平和，姿態放得极低。

柴门缓缓拉开。

一名中年文士立在门內，青布长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，却整洁如新。

面容清癯，眉目藏山河沟壑，眼神深邃而沉静，周身没有半分富贵气，却有读书人数十年沉淀的从容与风骨。

——正是李百药。

他手中捏著那纸素笺，目光沉沉，眼中满是惊疑。

纸上寥寥数语，並无浮夸文辞，却字字诛心，洞穿百年治乱——

“乱世之始，非尽在兵戈，而在民穷；民穷之根，不在岁荒，而在兼併。上滯下壅，財集於权贵，力竭於黎庶，天下故而崩离。”

这等见解，早已跳出当世儒生只谈仁义、空谈王道的桎梏，直指王朝崩坏的根本癥结，眼界之高、立论之深，绝非寻常俗儒所能道出。

李百药抬眼，重新打量眼前这位年轻学子。

对方年岁极轻，身姿挺拔，衣衫朴素无华，却眉目清贵、气度沉凝，立在竹风之下，自带一番胸藏山海的从容。

“阁下此论，远超寻常世俗之见。”李百药微微頷首，侧身相让，“请进。”

竹舍简陋乾净，一桌一椅一书架，別无长物。

墙上掛著一幅山水小轴，笔意疏淡。

案上摊著《汉书》，翻到《食货志》那一卷，旁边放著一方旧砚，墨跡未乾。

两人分宾主落座，煮茶对坐，水汽氤氳。

茶是粗茶，碗是粗碗，却自有一股山野清趣。

李百药先开口，目光落在李琚脸上，审视之中带著几分好奇：“观阁下文字，立论新奇，眼界卓绝，不知师从何处”

李琚淡淡一笑：“无固定师承，唯博览群书、观世察变罢了。今日前来，不求功名，不谈时务，只愿与先生论学问道。”

李百药沉吟片刻，率先拋出议题：“近日重读《汉书》，见汉武之世，穷兵黷武、府库空虚，与今颇有相似之处。阁下以为，汉武与当今，其同异何在”

李琚略作思忖，缓缓道：

“汉武之徵，虽耗民力，然所伐者匈奴，边患数世，征之有名。且汉武晚年下轮台罪己詔，罢黜方士、与民休息，故汉祚不绝。当今之徵辽，高句丽不过弹丸之地，三征而不克，空耗国力，民不聊生，却未见止戈之意。此其一。”