差役领著他穿过两条巷子，在一间號舍前停下。

“甲字十四號，就是这儿。”

魏逆生探头看了一眼，號舍不大，宽三尺、深四尺，刚好容一个人转身。

里头一张石板搭的桌案，一块木板架在墙上当凳子，角落里放著一只瓦盆，是马桶。

墙上钉著一排木钉，掛著油布帘子，放下来能挡风遮雨，但也仅此而已。

“三日之內，不得出號舍半步。”差役的语气机械，像是背了无数遍的话

“饮食如厕皆在號舍內，有专人送至。

试卷写完后封好，放在案上，待收卷官来收。

不得喧譁，不得交头接耳，不得传递纸条。

违者，取消考试资格，逐出贡院。”

魏逆生一一记下，拱手道：“多谢。”

差役点了点头，转身走了。

魏逆生走进號舍，放下包袱，將油布帘子放下一半，挡住巷子里的视线

然后坐在那块木板凳上，闭目养神了一会儿。

天光渐亮，號舍里透进来的光线从灰白变成金黄。

远处传来一声锣响，紧接著是主考官的声音

隔著几重院子传过来，听不真切，但意思到了。

“景和十年，七月十五，午时三刻，京都应天府秋闈乡试——落笔开考！！”

......

听见开考，魏逆生睁开眼，將试卷铺在案上，研墨，润笔，开始看题。

第一场，四书五经义。

三道题，都是正经题目，没有偏怪刁钻。

魏逆生看完题，心中已经有了分寸，提笔便写，笔锋稳健，不急不躁。

第一道论《大学》“明明德”之义。

这题好解，但不好夺魁，於是魏逆生直接引用大周没有的『程朱之说不废陆王』。

將“明德”二字解作“天理之在人心者”，又说“明之者，去其蔽也”。

（大周没有程朱理学，陆王心学。但依旧有秦晏的理学和其他学派的心学）

第二道是论《孟子》“民为贵”一章。

魏逆生稍稍放开了些，引用了仁宗朝减赋的旧例

说“民贵不在口舌而在实惠”，算是点了点实务，但也不深谈，点到为止。

第三道是《春秋》题，论“城濮之战”之义。

这道题魏逆生写得最顺，將“兵以义动”四个字做足，引经据典，层层递进

写到末尾还带了一句“夫战之胜负，不在甲兵之多寡，而在名分之正不正”，既扣了题，又藏了锋芒。

写完三道经义，已经是午后申时。

魏逆生搁下笔，揉了揉发酸的手腕，將试卷吹乾，用封弥官发的纸封好，放在案角。

號舍里暗了下来，巷子里传来差役走动的声音，给各號舍送晚饭。

魏逆生接过自己的那一份，一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗漂著几片菜叶的汤。

他吃得不快不慢，將饭菜吃得乾乾净净

配了点福娘带的碎糕点然后喝了几口水，在木板凳上靠著墙，闭眼睡了。

號舍里没有床，只有那架木板凳，坐可以，或者半躺。

魏逆生將包袱垫在身后，半坐半靠

將油布帘子放到底，挡住巷子里的风，就这么凑合了一夜。