正热闹著，春风楼门口传来一阵骚动。

“怎么回事”

“谁来了”

眾人纷纷回头望去。

只见一个身穿青色儒袍的老者，正站在门口，神色复杂地看著大堂里的景象。

薛万堂眼尖，一眼就认出了来人。

“这不是……县学孔教諭吗”

“孔老先生他怎么来了”

没错，来人正是清河县县学的教諭，孔德正。

也就是当初县试时，阻挠顾辞下场的那位老儒生。

孔德正站在门口，神色挣扎。

他深吸一口气，像是下定了什么决心。

“薛东家。”

他走到薛万堂面前，拱了拱手。

“老夫今日冒昧登门，是想……求见顾公子一面。”

大堂里瞬间安静下来。

落针可闻。

薛明阳脸上的笑容收住，拿手肘撞了撞赵文翰，压低声音。

“这老头来干嘛，又想找不痛快”

赵文翰没有接话，目光静静看著前方。

孔德正越过薛万堂，径直走到主桌前。

顾辞放下茶盏，站起身来。

“顾公子......”

“老夫今日来，是来向你赔罪的。”

薛明阳瞪大了眼睛。

“当初县试报名，老夫百般阻挠。”

“老夫总觉得你是个十岁稚童，不堪造就。这心里头，端著老儒生的架子，怎么也过不去。”

孔德正苦笑一声，摇了摇头。

“今日看了你的文章，听了你在府城的壮举，老夫这才反省过来。”

“教了一辈子书，自詡慧眼识珠。”

“却不想，老夫才是那个有眼无珠的瞎子。”

老人撩起长袍下摆，郑重其事地弯下腰去。

“顾公子真才实学，老夫心服口服。”

“当初的那件事，对不住了。”

堂堂县学教諭，当著全县乡绅的面，给一个十岁童生低头认错。

这份坦诚，重若千钧。

顾辞倒了两杯茶，双手端起其中一杯，递到孔德正面前。

“教諭大人。”

“您掌管县学多年，严守科举规矩，是对朝廷负责，更是对咱们清河县的学子负责。”

孔德正愣了一下，抬起头。

顾辞唇角浅笑，透著几分温润。

“若无大人这般严苛的学官坐镇把关，清河县何来今日的鼎盛文风。”

“长辈的考校是督促，学生感激还来不及，何谈对不住三字。”

他举起手中的茶杯，齐眉一敬。

“学生年幼，不胜酒力。”

“这杯茶，学生敬大人的严谨治学。”

说罢，顾辞仰头將茶水饮尽。

孔德正看著顾辞那张从容平静的脸，眼底的羞愤渐渐化作一抹深深的敬佩。

没有得理不饶人。

几句话，一杯茶、不仅化解了他心底所有的难堪，还把学官的体面稳稳噹噹还给了他。

孔德正捧著茶杯，將茶水一饮而尽。

“好。”

老人重重点头。

“清河县能出你这样的案首，是清河县的福气。”

“老夫心结已解，就不搅扰诸位雅兴了。”

他转身迈著大步走出春风楼，背影透著释然后的轻鬆。

酒席一直闹腾到將近子时才散场。

薛万堂喝得东倒西歪，紧紧拽著顾辞的袖子不鬆手。

“贤侄，今晚坐伯父的车回去。”

“莫要跟我客气。”

他打了个响亮的酒嗝，衝著门外招手。

“薛福，把家里那辆最宽敞的马车赶过来。”

“使不得使不得。”

守在台阶下的老班头拱了拱手。

“薛老爷，您歇著吧。”

“宋大人早就算准了顾公子今晚要赴宴，知道您薛家必定客气。”

“但大人说了，顾公子是咱们清河县的文曲星，得由县衙亲自接送。”

张班头指著停在路边乌篷马车，衝著顾辞躬身。

“公子，夏夜里闷热，车里特意备了凉茶和驱蚊的香囊。”

“您请上车吧。”