·······

午时差一刻（上午十点四十五）。

二千四百人已在湾口展开。

霍巍迎着北风站在阵前，嗅到风中传来泥土和金属的混合气味。

这是巨灵的味道。

他以为自己早已习惯，此刻却觉得格外尖锐。

山岩移动的震颤停在东北方；奔袭半日，巨灵自是看不出疲惫，但随军野兽嘴边满是涎水白沫，石奴的移动也明显迟滞。

一头湾阵地三里外，远道追及的敌军如水出滩，缓缓溢开——这个距离已进入三三炮的射程，但炮营并未开火。

黑火药火炮的炮口初速只有四百四十米每秒，跨越三里后存速不足一半，足以被巨灵轻易拦截。

“将军，敌军奔袭未稳，要不要……”

枪营统领马顺观望半晌，忍不住进谏。

他年过四十，打了一辈子仗，两年前在烽燧城学习火器时还近距离经历过炸膛，以至于脸上的疤比皱纹还多些。

霍巍背负双手，默然摇头。

他侧身凝望向南方数十里外悬垂的孤云——那一小朵乌云裹着闪电淋下暴雨，好在没有北上的意思。

两军对峙镇静。

光阴从指尖穿过，霍巍倾听风，震耳欲聋。

一刻钟后，湾背马蹄声急，却是王逍澹违抗命令带着亲兵回来。

他以伤手拄着虬龙棍大步走上将台，肩头伤口崩开，绷带新洇的血半干。

“你不走？”

霍巍问道，不显喜怒。

“走不掉。”

王逍澹摇头道。

“什么意思？”

霍巍眉头一紧。

“我冲的时候习惯第一个，刚走的时候试了，却不行。”

王逍澹回道。

“好，不愧是冲坚克锐！”

霍巍颔首大笑。

王逍澹没有回话，而是仔细端详对方的神情。

“我本以为将军打算拿命断后，特来奉陪，现在看却不像。”

“哼。”

霍巍听出麾下这位桀骜镇守怕自己断尾求生，眉峰微紧。

“既然留下，在旁听令便是。”

他微微扬首，盯着三里外立于阵前的开宏，不再说话。

两人头顶，日至天中。

午时过二刻（十一点半）。

天幕云光斑斓。

石奴们用过冰冷的干粮，列队出阵。

第一批三百人的炮灰惯例由乙等步卒充当；他们满脸麻木体型瘦削，身着巨灵临阵催生的木质甲盾，持短枪背投矛，列出间距五米的散阵。

霍巍置身将台最高处，环视四面。

身前，战场宽三百米。

身后，砂质河床泛着灰白色碱花，两侧岸线张开如臂，拢一头湾于怀中。

两侧，河岸高出河床底一丈，坡面掺杂碎石，踩不扎实。

狭窄的正面适合炮火发挥，开宏的兵力优势展不开，若它要同时用正面和两侧河道进攻，便会面临仰攻、侧翼暴露等等战术上的不利。

这正是霍巍想要的。