赵泉说“大家族”三个字的时候，特意压低了声音，像是怕被别人听见似的。

周崇文的目光从沈临秋身上收了回来，看向赵泉，嘴角微微动了动。

他能感觉到自己袖中的手在发抖，有什么东西在他体内崩塌了。

“不过就是换了身好衣服而已，”周崇文听见自己开了口，“选书吏，到底看的还是学识和本事。衣服穿得再好看，肚子里没有墨水，也不过是绣花枕头一包草。我们啊——”

他话说到一半，忽然说不下去了。

因为龚少明从正厅侧门走了进来，手里拿着一卷名册，站到了厅堂中央。

所有人的目光都从沈临秋身上移到了龚少明脸上。

龚少明的目光在众人脸上缓缓扫过，不急不缓。

然后他开口了。

“诸位辛苦，”龚少明的声音不高不低，带着一种公事公办的客气，“经贵人再三斟酌，最终人选已经定了。”

厅堂里静得落针可闻。

周崇文感觉自己胸腔里的心跳快得像擂鼓，一下一下，震得耳膜嗡嗡作响。

他的手指不自觉地攥紧了膝上的衣料，将那洗得发白的布料攥出一个深深的褶皱。

“沈临秋。”龚少明念出了这个名字。

干脆利落，没有任何铺垫。

那三个字落在周崇文耳朵里，像三记闷锤，一下一下砸在他胸口上。

他的脸在那一瞬间涨得通红，像被人当众扇了一记耳光。

就在刚才，周崇文还在说“不过就是换了身好衣服”——话犹在耳，热辣辣地烫着他的脸。

赵泉微微偏头看了他一眼，带了一点淡淡的同情，随即便移开了视线。

其他几个学子都不约而同地低下头去，肩膀微微塌了下来。

龚少明没有再说多余的话，朝门口的方向比了个手势，管家便走了进来，客客气气地请几位落选的学子离开。

赵泉站起身来，整了整衣襟，脸上的表情已经恢复了平静。

他转过身，看了周崇文一眼，伸出手来在他的肩膀上轻轻拍了拍。

“走吧，”赵泉低声说，“咱们运气不好，怪不得旁人。”

他说的是实话。

在这个园子里待了两天一夜，赵泉看得很清楚——论学识，论字迹，他和周崇文都不一定比沈临秋差。

可有些事情，从来就不讲道理。

周崇文没有说话。

管家在前面引路，几个落选的学子跟在后面，鱼贯而出，沿着青石板路往外走。

园子里的景致依旧精致，可此刻看在周崇文眼里，一切都带着一种刺目的光芒，像是在嘲笑他的落魄。

门口已经到了。

管家已经拉开了大门，门外停着几辆马车，是专门送他们回去的。