“十一年前，就是这个人找到草民，给了草民两条路——要么跟着宋知远一起死，要么替他做事。”

郑先生。

秦夜在心里默念了一遍这三个字。

“他是干什么的？”

“草民不知道。草民只知道，他的势力比任何人想象的都大。大乾的朝堂上，地方上，商帮里，边军中，都有他的人。”

“周延儒，马从周，牛金贵，这些人是他的人吗？”

方文镜点了点头。“可以，满朝上下只要能叫得上名字的，有把柄在他手里的人，都或多或少听他调遣。”

“可这些人只是他的棋盘上的棋子。”

“棋子是可以换的，丢了马从周，他可以再扶一个牛从周、杨从周出来。”

“陛下要对付的，不是这些棋子。”

秦夜的眉头皱了起来。这个“郑先生”就像一团迷雾中的影子，只能感觉到他的存在，却看不清他的模样。

“你见过他吗？”

“见过。一共见过三次。第一次是十一年前，第二次是八年前，最后一次是三年前。他每次见草民都戴着面具，草民不知道他长什么样。可他的声音，草民这辈子都忘不了。”

“什么样的声音？”

方文镜想了想。“像一个教书先生。温温和和的，话不快不慢，每个字都咬得很清楚。”

“他跟草民话的时候，语气就像在哄一个孩子——可草民听得出来，那温和底下藏着的全是刀。”

秦夜沉默了。

一个戴着面具的教书先生。一个势力遍布天下的神秘人物。

一个连宋知远都查不清的“疑似首领”。

“他在哪里？”

“草民不知道。他每次见草民，都是在不同的地方。第一次是在京城，第二次是在南边的一座镇上，第三次……第三次是在一个道观里。”

“括苍山，青云观。”秦夜脱口而出。

方文镜眼神一闪。“陛下连这个都知道？”

秦夜没有回答他。他的脑子里正在飞快地把所有线索串联在一起。

玄真子，方文镜是那些人安插进济世堂的。也就是，玄真子知道有“那些人”的存在，但未必知道“郑先生”这个具体的人。

方文镜在芮国做的事——挑动芮伯庸出兵——是“郑先生”授意的。目的是嫁祸济世堂，借秦夜的手灭掉济世堂。这个目的，跟玄真子的完全吻合。

可这里面有一个关键的问题。

“方文镜，朕问你最后一个问题。济世堂的册子上，为什么没有这个郑先生的名字？”

方文镜沉默了很久。然后他叹了口气。“陛下，您觉得，宋先生为什么不敢把自己的发现出去？宋先生被威胁了之后，为什么乖乖地致仕，乖乖地闭嘴？”

“他不是一个怕死的人——草民很了解他。他连死都不怕，还怕什么威胁？”

秦夜的心微微收紧。

方文镜替他回答了：“他怕的不是自己死，他怕的是自己死后，他的学生一个一个地被人害死。”

“他怕的是自己拼了一辈子要保护的那些人，到头来全都没有好下场。”

“那个郑先生，他手里握着的底牌，远比任何人想象的都要多。”

“他之所以能够威胁宋先生，用的根本不是刀，而是这一点——他让宋先生知道，只要宋先生胆敢再往前一步，所有他爱的人，都会遭殃。”