“柱国，天字号的刺客就是冲着大典来的，您这样做等于是把自己摆在了明面上让他们挑。”

陈宴转过身，看着高炅的眼睛。

“本公就是要摆在明面上。”

他的手指从沙盘上收回来，在空中虚虚画了一个圈。

“白毛信的事刚过去不到一个月，百姓的心虽然回来了，但还没有彻底焊死。”

他走回书案后方，一只手撑在案面上，身体微微前倾。

“本公需要一个场合，让十万人亲眼看着本公站在他们面前，看着本公碰都不碰那些想杀本公的人。”

高炅的呼吸变得又浅又快。

“柱国是要用这场刺杀来给自己立威？”

陈宴的嘴角那条弧线拉到了最长。

“不是立威。”

他将那根铜管在手里转了一圈，然后轻轻地丢在了案面上。

“是封神。”

高炅沉默了三息，一拳捶在胸甲上。

“属下明白了，属下这就去布置。”

陈宴叫住了他。

“明镜司两千缇骑全部化整为零，混入观礼的人群里，每五十步一个暗哨，每百步一组绣衣使者。”

他的手指在案面上敲了最后一声。

“籍田方圆三里之内，本公要一张连蚂蚁都钻不过去的网。”

高炅转身走出了书房。

张文谦的身影在门口与高炅擦肩而过，他看了一眼高炅脸上那种混合着兴奋与紧张的表情，脚步慢了半拍。

他跨过门槛，站在案前，双手交叠。

“柱国，属下听您要扩大大典规模。”

陈宴抬了一下眼皮。

“你来劝本公取消大典的？”

张文谦的嘴唇抿了一下。

“属下不是来劝取消的，属下是来劝缩范围的，天字号刺客的实力属下虽然不清楚，但暗影司敢动用最高编制，明他们已经不计代价了。”

他的嗓音又低了半分。

“风险太大。”

陈宴靠回了椅背上，手指在扶手上慢慢划着弧线。

“老张，你跟了本公四年，你什么时候见本公怕过风险？”

张文谦的手指在身前收紧了两分。

“属下不是柱国怕，属下是万一……”

陈宴打断了他。

“没有万一。”

他的手指在扶手上停了一拍，嗓音低了下来，带着一种让张文谦后颈发麻的重量。

“要想让百姓彻底归心，本公就必须在他们面前展露绝对的从容与无敌。”

他站起身，走到了窗前，目光越过窗棂在了院中那株已经抽出新芽的老槐树上。

“一个会被刺客吓退的人，不配让百万人把命交到他手里。”

张文谦在他身后站了五息，最终长长地吐出了一口气。

“属下明白了。”

他转身走出书房的时候，脚步比进来时稳了三分。

当天深夜，总管府后院的厢房里，红叶坐在窗前的矮凳上，膝盖上横着那把精钢短剑。

她的右手持着一块细密的磨石，一下一下地沿着剑刃的弧线慢慢推过去，钢与石的摩擦声在寂静的夜里细微得像蚊蚋振翅。

陈宴坐在隔房间的案前，翻阅着春耕大典的筹备文书，笔尖在帛面上勾勾画画。

两个房间之间的门半开着，灯火从这一边漫过去，在红叶的剑刃上折射出一道游移不定的光。

红叶的手停了一拍。

她的目光越过窗棂，在了院墙外那片已经暗透的天色上。

风里有一种她不出来的味道。

不是泥土，不是青草。

杀意。

而在距离统万城四百里外的一处荒废驿站里，十二个身影围坐在一盏将灭未灭的油灯旁边，每个人的脸上都涂着一层用锅底灰和猪油调成的暗色涂料。

为首的一个中年男人正在用一根铁签剔着指甲缝里的泥垢，灯火照在他的面孔上，那双眼睛里翻搅着的东西比灯芯里的火焰还要冰冷。

他将铁签插进了桌面的木纹里，开口。

“大典的日子定了没有。”

他对面的一个年轻人压着嗓子回答。

“三月十五，城南籍田。”

中年男人将铁签从桌面里拔了出来，在指尖转了一圈。

“农夫的队伍，能混进去几个？”

年轻人伸出了三根手指。

中年男人看着那三根手指，嘴角的弧度微微变了一下。

“够了。”