日影西斜，朝议方散。皓翎的臣工们鱼贯步出巍峨的殿宇，三三两两结伴而行，官袍上的纹饰在夕阳余晖中泛着沉闷的光泽。

还未行至宫门外的白玉长阶，远处海天相接处传来的阵阵“噗通”声，便如约而至，精准地敲打在每位大臣的耳膜上。

众人脚步未停，神色已统一地切换至见怪不怪的麻木。几位须发皆白的老臣，捋须的动作都未曾有半分迟滞，只眼风懒懒地朝五神山临海的北崖方向扫去。

果然，又是那几道熟悉的身影，在海天之间重复着单调而狂野的轨迹。

身着深蓝华裙的少女，正是他们的小殿下灵曜。

衣裙的料子在海风中闪着粼粼波光，裙摆如云翻涌，头上珠翠堆叠成精巧繁复的发饰，细碎的宝石与珍珠间垂落数缕银链，随着她每一次纵跃、腾空、翻转，银链划出璀璨而急促的流光，叮咚作响，竟奇异地未曾有半分松散脱落，稳稳当当，仿佛与那飞扬的青丝共生一体。

她身姿轻盈如海燕，起跳时带着一股不管不顾的张扬，落水时却又能将磅礴的冲击化为相对优雅的没入，水花炸开的规模，已然成为朝臣们私下评判殿下今日心情的某种隐晦标尺。

与她一同受刑的是三位少年，黑衣劲装的少年，入水最为从容，几乎无声无息，只在海面留下一圈迅速平复的涟漪，仿佛本就是海中生灵。而另外两位，则堪称苦主。

无恙一身利落浅蓝劲装，每次被灵曜目光扫到，便只能硬着头皮走上崖边，脸色紧绷如临大敌，纵身时姿态僵硬，砸入海面的动静总比旁人大上几分，浮上来时往往需要狠狠甩头，抹去脸上的水渍，眼神里满是生无可恋。

最惨的当属毛球，一张脸白得几乎透明，每次被点名，都恨不得缩到礁石后面去，被小九或无恙搀扶到崖边后，那闭眼跳下的姿态，活像被抛下油锅的鹌鹑，四肢在空中胡乱扑腾，落水声伴随着短促的惊呼，随即便是长时间的沉寂，好一会儿才挣扎着浮起，扒着礁石咳得惊天动地。

海面上，还有一尾葡萄紫色的鲛人宝宝，正欢快地摆动着莹润的鱼尾，绕着那几个起落点转圈游曳，时不时跃出水面，带起一串银亮的水珠，发出清脆如铃的“咿呀”声，好像在为这场荒诞的表演鼓掌助兴。

朝臣们驻足远观，内心早已上演了无数折幽默大戏。

青龙部老臣眯着眼，捋着山羊胡，心下盘算：小殿下此次回五神山已七日，跳水共计八十八次，带动北崖值守侍卫增加两班，热水供应多耗三成，修缮被巨浪拍打的礁石栏杆预算需提前申报……嗯，回头得提醒蓐收大人，这笔开销，是否可从殿下私库里扣些？

一位年轻臣子，强忍着嘴角抽搐，努力维持着严肃面孔，内心却在疾书弹劾奏章腹稿：“……三殿下行为放诞，有失体统，更携外客于禁地嬉闹，恐损我皓翎威仪……”然而这腹稿打了无数遍，从未敢真的呈上。

谁不知晓，这位看着骄纵爱玩的小殿下，实则是陛下心尖上的明珠，更是皓翎未来暗定的支柱？她虽不常驻五神山，可哪次回来，不是将积压的政务梳理得井井有条，处置贪渎、提拔寒门的手段，凌厉得让多少老臣都脊背发凉？

跳海？跳吧跳吧，只要殿下跳完海还记得把该批的折子批了，该砍的脑袋砍了，莫说跳海，便是跳火山，他们也……也只得看着。

另一位将军出身的武臣，目光紧紧追随着灵曜每一次起跳的弧度与落水的姿态，眉头微锁，心下骇然：这力道、这角度、这对水花的控制……绝非寻常玩闹。殿下莫非是在演练某种特殊的水遁身法，或是……测试不同体型、修为者高空入水的极限与声响？他暗自记下那几个少年每次入水的差异，打算回去后翻翻水战典籍。

众人心思各异，面上都统一保持着禅定的平静。看多了，自然就麻了。只是那麻木底下，是对这位心思莫测、手段通天的储君人选，更深一层的敬畏与……无奈。

正当此时，细微的环佩叮当与脚步声越来越近。众人余光瞥去，只见二王姬阿念领着两名手捧红漆托盘的侍女，步履从容地朝北崖方向走去。

托盘上各置一只冒着袅袅热气的白玉盅，一股子老姜与红糖的辛辣甜香随风飘来。?

朝臣们的目光，不由自主地在海面上那道深蓝身影与岸上鹅黄宫装的阿念之间，来回逡巡。心底那潭名为储君之争的静水，又被投下了几颗石子。?

只见阿念行至岸边礁石平坦处，并未出声呼唤，只是静静立在那里，望着海中嬉闹的妹妹，唇角噙着无奈又纵容的笑意。待灵曜又一次湿漉漉地从水中跃起，稳稳落在近岸浅水处，阿念才示意侍女上前，自己亲手接过一只玉盅，递了过去。?

“胡闹也不看时辰，海水沁骨，快喝了驱驱寒。”阿念声音不大，透着作为姐姐不容置疑的关切。

她掏出自己的丝帕，极其自然地替灵曜擦拭顺着发梢滴落的水珠，动作熟稔，眼神专注，感觉眼前不是那位令朝堂噤声的厉害王姬，仍是她那个需要照看的小妹妹。?

灵曜接过姜汤，仰头便喝了一大口，被辣得微微蹙眉，随即冲着阿念绽开带着水汽的灿烂笑容：“还是二姐疼我！”笑容纯粹明亮，与她在朝堂上或冷笑或威严的模样判若两人。?

岸上的朝臣们，将这姐妹互动尽收眼底，心中霎时又翻腾起新的计较：?

老臣?捻须的手顿了顿，心想：二王姬行事，果然日益沉稳周全了。这般亲自送汤、嘘寒问暖，既是姐妹情深，何尝不是昭示胞姐风范与关怀手足的仁德？于细微处见功夫，这份体贴入微的贤名，最是容易收拢人心。

反观三殿下……咳，跳海终非王道啊。

年轻官员?内心那本无形的弹劾奏章，默默又添一笔：“……二王姬阿念，仪态端方，仁爱手足，颇有长者之风，堪为储君之范……”

虽知无用，但这对比实在鲜明，令他更觉二王姬才是符合礼法规制的正统之选。

那位武臣?却想得更深：三殿下跳水，二王姬送汤。一个展示的是近乎蛮横的体魄、胆量与……隐藏的军事素养？另一个展示的则是后方保障、人心抚慰与长姐的权威。这……莫非是某种无声的配合？

一个在前“冲锋陷阵”，一个在后“稳固后方”？若真如此，这对姐妹的关系，恐怕远比表面看到的竞争要复杂紧密得多。

更多观望的臣子?陷入了更深的困惑：若真是争夺储位，姐妹之间岂能毫无芥蒂至此？阿念对灵曜的疼爱，看着不似作伪；灵曜对阿念的亲昵依赖，也浑然天成。可若说毫无竞争，陛下对三殿下的偏爱、三殿下展现出的能力与背后的巫君支持，又明晃晃摆在那里。

这潭水，是越来越浑，叫人看不真切了。