她眉开眼笑的掂了掂手中的银子，对严琳的态度越发殷勤：“公子请随我来，秋棠，还不快扶着公子！”

老鸨在前面引路，秋棠也怯生生的扶着严琳的手臂，一行人穿过后院的回廊，来到了怜香阁后院一座相对僻静的二层小楼。

秋棠的房间在二楼最里侧，老鸨亲自打开房门。

严琳对那些亲卫使了个眼神：“你们就守在这屋外，仔细着些，莫让不长眼的人靠近，打扰了本公子的兴致，明白了吗？”

“是，公子放心，我等定当严守门户，绝不让人打扰公子！”为首的亲卫会意，立刻抱拳声音洪亮的应道。

有钱的公子哥留宿，为了安全和隐私带着护卫守门是常事，所以怜香阁的人也见惯不惯了。

“有劳妈妈了，若无他事，请自便吧，我有些乏了。”严琳挥挥手下了逐客令。

“是是是，公子早些安歇，老身这就告退，不打扰公子雅兴了。”老鸨知趣的退了出去，还贴心的替他们带上门，并低声喝退了附近探头探脑的丫鬟小厮。

很快酒菜和热水陆续送来，亲卫们把东西接进来后便鱼贯退出，最后一人仔细关好了房门。

几名亲卫就像门神一样立在秋棠的房门外，手按刀柄警惕的扫视着走廊和楼下的动静，任何试图靠近的人，都会遭到他们的驱逐。

秋棠的住处是分内外两间的套房，陈设简单但收拾的干净整洁，空气中弥漫着一个淡淡的脂粉味和药膏味，窗户紧闭帘幕低垂，将外面的喧嚣和窥探隔绝。

此时屋里外间只剩下严琳和秋棠两人，气氛瞬间变得有些微妙和紧张。

秋棠显然没料到严琳真的会答应留下，并且如此干脆利落的布置好一切，她看着眼前这位公子冷静镇定的面容，心中那点因冒险而产生的恐慌平复了下来。

她咬了咬嘴唇，走到窗边仔细检查了一下窗户，又侧耳倾听片刻，确认门外守卫森严，这才转身对着严琳深深一福，声音依旧压得很低：

“公子，方才实在是不得已，那东西藏得隐秘，怜香阁里人多眼杂，实在不敢轻易取出。”

“东西何在？与元平有何关联？”严琳不再绕弯子，直奔主题。

“公子随我来。”秋棠把严琳带到内室，让她稍等片刻，然后自己走到墙边一个用来放置换洗衣物的大樟木箱子旁。

她费力的推开沉重的箱子，跪在地板上就着烛光，仔细按压着箱底的那几块地板。

严琳疑惑的看着，只见秋棠的手指在某处停了下来，拔下头上一支细长的簪子伸进缝隙里一撬，竟然揭起来了一块与周围地板颜色纹路一致的活动木板！

秋棠伸手进去摸索了一下，拿出一个用旧布层层包裹的长方形物件，她把那个物件放在桌上，在严琳惊疑不定的目光中，小心翼翼的解开外面包裹的旧布。

露出来的是一个的普通铁匣子，看起来有些年头了，匣子正面有一个奇特的锁孔，形状非圆非方，像是某种不常见的机括锁。

“这是……”严琳看着这个其貌不扬有些笨重的铁匣，眉头微皱心中更加疑惑了。