秋棠深吸了一口气，平复了一下心情低声道：“公子，这铁匣子并不是元平的东西，是怜香阁里一个负责收拾打扫各房的老妈子，偷偷藏在我屋里的！”

“老妈子？她藏在你屋里的东西与元平有什么关系？”严琳闻言眉头微皱，心中感到诧异。

这是她没预料到的转折，原本以为是元平在这里藏匿了什么东西，没想到牵扯出了另一个不相干的人。

“公子有所不知，那老妈子姓刘，这里的人都唤她刘妈，平日里看着还算和善，有时元平走了后，她见奴家伤的重，会在屋里多留一会，帮忙换换热水，或是塞点粗浅的药膏。

她还经常劝奴家，说何公子是贵人脾气大些，让我多忍忍，顺着他的意日子就好过了……”

秋棠停顿了一下，似乎在回忆：“起初我只是感激她的照顾，当她是心善可怜我，但次数多了，又听她总是为元平说好话，心里便觉得奇怪。

一个粗使婆子为什么对元平这么上心？于是奴家便留了心偷偷观察，有一次元平喝醉了来到怜香阁，中途停在廊下吐，刘妈正好路过扶了他一把。

那时奴家刚好站在不远处，清清楚楚的看到，刘妈看元平的眼神根本不是下人对贵客的敬畏或巴结。

奴家瞧着更像是一个长辈在看自己的晚辈，带着关切和心疼，感觉就像小时候我娘看我的那种眼神。

这么一想我就下意识的对比起两人的相貌来，刘妈年纪大皱纹多，平日里又总是低着头不太引人注意，待我仔细一看，竟发现他们的眉眼之间有几分相似！”

严琳闻言心中一震，刘妈与元平面貌相似？眼神不一般？还特意关照被元平虐待的秋棠？

“你继续说。”严琳意识到了这可能触及了更深的秘密。

“奴家被自己的发现吓坏了，不敢声张，但从此就格外留意元平与刘妈。”秋棠继续道：

“大概半年前有天下午，我因为前夜被元平打得重，身体实在不舒服，就独自一人提前回了房，想躺着休息一会。

走到门口我就听到屋里有轻微的动静，我以为是进了贼，吓得不敢进去，从门缝往里看……

内室的那道门没有关上，我看到刘妈背对着门正蹲在墙边，不知道在干什么，我装衣服的大木箱不在原来的位置，被推到一旁。

但很快她就把木箱恢复到了原来的位置，站起身来拍了拍手上的灰，好像没事人一样拿着扫帚继续打扫房间。”

“奴家原本以为她是在收拾东西，正要推门进去，却发现外间的门推不开。

刘妈听到动静走出来把门打开了，解释刚才自己进屋后习惯性的插上了门闩，可我心里却是不信。

奴家借口身上的伤疼得厉害，想安静的睡一会晚上才有精神，把她打发走了。

看她走远后我插上了外间的门闩，又关上了里间的门，开始检查木箱里的东西，发现没有异常。