“这是为了权力！”
“为了皇室那点摇摇欲坠的权威！”
“你回去问问他，你帮我问问他！”
“问他当年他刚继位时，就是这么教我对待百姓的吗！”
厅里迴荡著她的声音。
副大臣脸色铁青，嘴唇哆嗦著，半晌说不出话。
伊莎贝拉深吸一口气，强迫自己平静下来。
但话已出口，如泼出的水，再也收不回。
“回去告诉父皇。”
“如果真想拯救这个帝国，那就请拿出诚意来。”
“平等的诚意，学习的诚意，改变的诚意。”
“与顾明合作，学习、消化希望城带来的新知，才是对帝国最有利的道路。”
“强索其核心，只会將其彻底推向对立面。”
“届时，帝国失去的將不仅仅是一个可能的盟友。”
“更是一个我们无法理解的敌人。
“”
副大臣盯著她，突然他大笑起来。
仿佛听到了什么荒谬的话。
“合作学习
“”
“公主殿下。”
“您太天真了。
97
“您以为您有选择”
“您以为陛下真的需要您同意”
“实话告诉您吧。”
副大臣扯了扯嘴角。
“无论您答不答应联姻，与希望城那位城主的婚事，陛下都已经在安排了。”
“皇帝陛下的公主多的是，无非是换一个人选罢了。”
“文书已经在准备，消息会在合適的时候放出去。”
“到时候，天下人都会知道，晨曦帝国的公主，將与希望城的统治者联姻。”
“您觉得，面对整个帝国的舆论，顾明能拒绝的了能解释的清吗”
“至於顺位继承者之位————”
副大臣摇摇头：“那確实是给您的甜头。”
“如果您乖乖配合，您就是未来的女皇。”
“如果不配合————”
他停顿了一下，继续道：“陛下已经与北境公爵达成了协议。”
“公爵的长子，那位在战场上丟了一条胳膊但野心不减的年轻人，很乐意娶一位公主。”
“哪怕是曾经被寄予厚望、如今却不识大体的公主。
“既然您不愿与顾明结亲，为帝国谋取至关重要的利益。”
“那么，就请您履行与北境家族的婚约，为帝国的北疆安定贡献力量吧！”
北境公爵。
帝国最强势的军阀之一。
他的长子是个出了名的暴虐之徒，前妻死得不明不白，侍妾换了一茬又一茬。
如果嫁过去————
结果可想而知。
“而东境。”
副大臣继续说，像在宣读判决书。
“至於东境的事务，您就不必再操心了。”
“陛下会另派得力且忠诚的人选前来接管。”
“公主殿下您，就请安心在帝都准备做您尊贵的北境公爵的儿媳吧。”
“东境的这些新奇玩意儿，还有您那些不合时宜的、危险的想法和做法。”
“也该到此为止，彻底告一段落了！”
他躬身，行了一个標准到刻板的礼。
“那么，我就先告退了。”
“之后，会有皇家卫队护送您回帝都。”
“至於东境的交接，陛下选择的人已经在路上了。”
说完，他转身，大步走出正厅。
厚重的橡木门被他用力拉开，又在他身后重重关上。
发出震耳欲聋的闷响。
声音在整个大厅中久久迴荡，如同丧钟敲响。
大厅里，再次只剩下伊莎贝拉一人。
阳光依旧透过高高的彩绘玻璃窗倾泻而下，在她脚边投下斑斕却冰冷的光影。
她静静地站在原地，像一尊失去了所有色彩的苍白雕像。
原来如此。
什么选择，什么考虑，什么为她好，都是假的！
父皇从来就没想过给她真正的选择。
那些华丽的许诺，那些动人的说辞，都只是裹著糖衣的锁链。
如果她心甘情愿戴上，那就是储君，是未来女皇。
如果她反抗，那就是联姻的工具，是安抚军阀的筹码。
至於她怎么想，她想要什么，她作为一个人的意愿，並不重要。
在父皇眼里，在副大臣眼里，在帝都那些贵族眼里。
她从来就不是一个完整的人。
她是公主，是棋子，是筹码，是维繫权力的工具。
仅此而已。
想到帝国谋划的所谓的婚姻和接管。
伊莎贝拉公主轻轻的笑了。
父皇，帝国————你们终於，替我做出了选择。
用最残忍的方式，斩断了我最后一丝不切实际的幻想和犹豫。
也好。
你们真以为，如此简单的谋划，就能夺取我所拥有的一切吗。
父皇，你们的政治手段，什么时候变的如此幼稚了！
她转身，目光平静地扫过大厅里那些刚刚送来的、华丽无比的赏赐。
它们安静地躺在打开的镶金檀木箱子里，散发著诱惑的光芒。
却也死气沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那张宽大的、用本地硬木打造的书桌前。
桌面上乾乾净净，只有一盏黄铜檯灯，一个笔架，一瓶墨水，一叠纸张。
她铺开一张质地坚韧、表面光滑、有著细微水印纹路的纸张。
这是希望城生產的標准信纸，在东境官员和商人中已经开始流行。
拿起那支顾明赠送的、笔尖经过特殊处理书写流利的钢笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸浓黑的墨水。
笔尖悬停在雪白的纸面上方，微微颤抖，一滴墨珠欲坠未坠。
然后，她闭上眼，深吸了一口窗外带著自由气息的空气，再睁开时，眼中已再无彷徨。
笔尖落下，字跡清晰、坚定、力透纸背：“顾明统领，见信如晤。”
“帝国使者今日抵东境，带来皇帝最后通牒与我的最终抉择。”
“事態有变，关乎东境未来，亦关乎你我之约定。”
“详情如下————”
窗外的风大了些。
拂过庭院中那些新栽的、来自希望城的改良橡树苗。
嫩绿而富有生命力的叶片沙沙作响，充满了不屈的生机。
一条路，在她身后，已被彻底断绝，轰然关闭。
而另一条路，就在她的笔下，在她坚定的目光前方，正徐徐展开！
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她已別无选择，亦不愿再选。
这个帝国已经腐朽到头了。
到了没有任何值得存在与挽救的境地！
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