初五晚上，县领导的车队走了以后，老宅难得清静下来。

念念带着番耀在院子里数鞭炮纸屑。

双胞胎趴在八仙桌上用橘子皮拼笑脸。冷月在偏厅整理教育基金会的章程最终稿，打印机嗡嗡响。父亲坐在堂屋门槛上，手里端着搪瓷缸，缸里的茶早凉了。

老太太从厨房端出一碗刚热好的醪糟，放在李晨面前。醪糟的热气在灯下弯弯曲曲往上飘。

“晨伢子，妈跟你说个事。”

李晨接过碗。

“你初二带月月跟念念去了衡阳，那是应该的。月月跟你最久，念念又是她的心头肉，先拜她家的年是道理。但一碗水要端平。”

她把醪糟碗往李晨手边又推了半寸。

“艳子娘家在江西萍乡，从村里开车过去也就四五个钟头。你们在南岛国没回来过年就算了。现在回来了，你去了月月娘家，回来后艳子明显心里憋着事。”

“她怎么不跟我说？”

“她不吭声。但我看得出来。这两天给倾城扎辫子，比平时多拆了好几次。拆了扎，扎了拆，那是心里有事。她娘家那边是势利眼，那些堂兄弟没一个靠谱的。但她父母养了她这么大，总该回去看看。倾国倾城也六岁了，长这么大没见过几次外公外婆。倾国上次在电话里叫他外公叫成‘老公公’，把老爷子高兴了半天又难受了半天。”

“妈，这事我记着呢。明天一早走，今晚先跟艳子说一声。”

“你不用跟她商量。你直接定。”

老太太语气不容商量。

“艳子这个人——嘴上说随便的时候心里最不随便。你问她去不去，她说随便。你问她吃什么，她说随便。你问她买哪件衣服，她都说随便。但你真要不带她回去，她能在被窝里翻来覆去琢磨一整夜。当年在东莞给你管账的时候就这样，嘴上什么都不说，账本上每一分钱的去向都记得比你清楚。”

李晨站起来往厢房走。

刘艳正坐在床边给倾国叠明天要穿的毛衣。

叠好了又拆开重新叠，说袖子没对齐。毛衣是年前在免税店买的，倾国是蓝色，倾城是粉色，胸口都绣着小兔子。

倾国趴在枕头上仰头看妈妈叠衣服。

“妈妈，我们明天是不是要回外婆家？外婆家有大公鸡对不对？上次视频的时候你说大公鸡比我还高。”

倾城在旁边纠正。

“不是比你高。是比你凶。妈妈说那只公鸡会啄人。你上次说要跟它打架，妈妈说不行。你是哥哥，你不能跟鸡打架，鸡不懂事。”

“那我是哥哥，我可以帮妹妹打鸡。”

“也不行。爸爸说了，你是哥哥要保护妹妹，但不能打鸡。你打了鸡，外婆心疼的是鸡还是你？”

“应该是我。外婆没怎么见过我，肯定心疼我多一点。”

“你也知道外婆没怎么见过你——你上次叫她‘老公公’把她叫愣住了。”

“我不是故意的。电话里妈妈让我叫外公，我一紧张就叫错了。后来外公说他愿意当老公公，老公公比外公多一个公字，更值钱。”

刘艳被姐弟俩逗得嘴角弯了一下。低下头把蓝色毛衣的领口翻正，手指压在衣领折痕上来回压了好几遍。

李晨靠在门框上看了好一会儿。

“艳子，要不我们明天去你娘家？”

“随便。”

“随便是什么意思？”

“就是随便。”

“随便就是去呗。”

他在床边坐下。

“妈说得对，你这个人嘴上说随便的时候心里最不随便。明天我们开车去萍乡，带上倾国倾城。就我们四个，其他人不带。省得你们村里人说闲话。后备箱里还有几盒毛尖和免税店的石斑鱼干，带回去给你爸泡茶。你妈那边喜欢什么？上次她说南岛国的椰子糖好吃，念念昨天还给我留了一包。”

刘艳手上的动作停了下来。