苗云凤把父亲护送回屋内，叮嘱丁头务必好好看护父亲，随即丁头看向苗云凤，轻声问道：“小姐，你要去哪里？”

苗云凤心中已有盘算，却并未直言。她不愿透露分毫，此事知晓的人越多，滋生的风险便越大。她打算先前往菜市口探查情况，若是任中仁大哥真的被押赴菜市口执行枪决，她无论如何都要将人从刑场救下来。

如今再去大帅府登门说情，早已全无用处。吴大帅心意已决，一条道走到黑，绝不会给这帮人留下半分活路。再加上刘副官在一旁刻意煽风点火、从中挑拨，刘副官一心想借着此次肃清匪患的案子凭空捞取功劳。只要能尽快处决这批人，他的政绩便能稳稳落地，对他百利无一害。

可仅凭她一人之力，想要在重兵把守的法场救人，实在是难如登天。她忽然想起了霍师傅，还有暂居在霍师傅处的王水生。事不宜迟，她立刻搭乘人力三轮车，马不停蹄赶往八卦堂。

抵达八卦堂门口，她立刻上前询问守门的守卫：“水生大哥可还在这里？”

守卫回道：“王水生先生一直在此，你是要找他吗？”

苗云凤摇头：“我不找他，我要见霍东阁霍师傅。”

守卫当即引路，此时霍东阁正在客厅之中，正与王水生低声交谈着什么。苗云凤推门而入，两人闻声立刻起身，笑脸相迎。可看清苗云凤满脸浓重的愁云，二人脸上的笑意瞬间散去。

王水生率先开口问道：“小姐，你这是怎么了？全然不像你往日的模样，定是遇上棘手的难事了。”

苗云凤轻叹一声，开口说道：“水生大哥，你之前的麻烦早已尘埃落定，我今日前来，并非为了旧事，而是遇上了新的危机，心头备受困扰。”

一旁的霍东阁闻言微微皱眉，语气沉稳道：“姑娘但说无妨，无论天大的难事，只要你开口，我定当竭尽全力相助。”

苗云凤被众人引到一旁落座，下人及时端上热茶。她沉吟片刻，缓缓开口道出原委：“这件事说来话长，皆与斧头帮众人有关。”

霍东阁听到“斧头帮”三字，神色微变，随即说道：“斧头帮绝非善类，我曾与他们的大当家打过交道，那伙人往日里杀人不眨眼，凶悍至极。你怎会与他们产生纠葛？”

苗云凤连忙解释：“那都是从前的事了。如今的斧头帮早已土崩瓦解，昔日作恶的匪徒，大多在与日军的对抗中殒命。剩下的这批人，皆是心怀正义的勇士，这些时日，他们始终坚守本心，暗中对抗日寇，伺机找鬼子报仇雪恨。上次我在城外，便是与他们联手突袭了日军军营。这群人满腔热血、心怀家国，实在值得敬佩。”

霍东阁闻言缓缓点头：“原来如此。那你今日前来，究竟是所为何事？”

苗云凤神色凝重，继续说道：“就是这群忠勇之人，上次我奉大帅之命出城剿匪，将他们一并带回城中，却遭刘副官暗中算计。刘副官当场将这群人拿下关押，随后尽数押至大帅面前。大帅为了博取民心、彰显政绩，打算今日在菜市口公开枪决他们，向全城百姓塑造自己肃清匪患、安定一方的功绩。”

霍东阁听完，忍不住长叹一口气，满心愤慨：“原来这些官员，竟是如此愚弄百姓！他们诛杀的根本不是作恶的土匪，而是这群心怀良知、奋勇抗敌的义士，这般行径，实在令人不齿！”

王水生更是怒不可遏，一拳重重砸在桌案上，沉声怒道：“我当初也险些死在这些人的算计之下！那个罗天后警长，一味寻找替罪羊邀功请赏，这般卑劣小人，竟能身居公职、堂而皇之地占据要位，当真是不知廉耻！”

苗云凤连忙抬手制止二人：“过往的事暂且不提，眼下最要紧的是，傍晚之前，任中仁大哥一行人便要被处决。我绝不能眼睁睁看着他们枉死，此事归根结底，也怪我思虑不周，万万没料到刘副官会暗中设局、构陷义士。今日我前来，是想恳请二位出手相助，随我一同前往法场，救下这群好汉！”

王水生当即一拍桌子，毅然应道：“好！小姐！别说救人，就算为你两肋插刀，我也在所不辞！”

苗云凤知晓水生性情刚烈、重情重义，必然会鼎力相助，眼下唯一的关键，便是霍东阁。上次霍师傅出手相助，只是暗中相助救人，风险尚且可控。可今日是当众劫法场，难度与风险远超上次。

霍东阁沉吟片刻，郑重点头：“我愿意出手相助。只是此事凶险万分，万万不可鲁莽行事，必须从长计议、细致筹划。若是计划疏漏百出，不仅救不下人，我们一行人，都可能招致灭顶之灾。”

苗云凤连连点头，深以为然。她此番前来，便是想与众人商议出一套巧妙周全的救人计策。生死关头，局势紧迫，三人一时间都陷入了沉思，苦思破局之法。

良久，王水生突然眼前一亮，开口提议：“菜市口周边有不少临街店铺，我们可以提前联系店家，借着店铺紧邻法场的便利，潜伏藏匿其中，伺机而动。”

霍东阁微微摇头，道出关键隐患：“藏匿埋伏并非难事，混在围观人群中伺机出手也可行。真正的难题在于，公开枪决犯人的现场，必定有重兵层层把守。守军个个荷枪实弹、训练有素，绝非等闲之辈。我们区区十几人，想要对抗全副武装的大批军人，胜算微乎其微。”

苗云凤蹙眉思索，轻声说道：“或许对方不会派出太多人手驻守。”

霍东阁神色深沉，郑重提醒道：“你切莫把事情想得太过简单。吴大帅能身居高位，绝非愚钝之人。更何况，此事由他和刘副官一手谋划，目的就是当众彰显政绩、安抚民心。若是行刑出了差错、当众失利，对他的威望和名声都是极大的打击。为了确保万无一失，他定然会派出大量兵力严防死守，甚至大概率会调动大部人马，全程保障行刑顺利。”

听完这番话，苗云凤心中瞬间布满愁云。难道当真没有办法，只能眼睁睁看着任中仁一行人含冤赴死吗？焦灼与无力涌上心头，细密的冷汗悄然渗出额头。

时间一分一秒飞速流逝，距离行刑的时限越来越近，可三人依旧没有敲定万全的救人方案。