雨声绵密，不急不缓，敲打在头顶古老的青瓦上，汇聚成一片恒定的、略带沉闷的白噪音。昏黄的灯光在低矮的阁楼顶棚晕开一小团温暖的光域，光域之外，是堆叠的杂物投下的、浓淡不一的、沉默的阴影。空气里，“清霖香”燃烧后留下的、混合了薄荷、檀香与某种难以名状草木清气的淡雅余韵，与粗陶罐中“化煞膏”散发出的、微带苦杏仁与矿石气息的药味交织在一起，形成一种独特的、令人心神不由自主沉静下来的氛围。
凌清墨靠在叠起的粗布薄被上，身上只穿着简单的素色中衣，外袍和沾染血污的衣物早已被守阁人收走。露出的手臂、肩颈、以及小腿处，几处最严重的伤口上，已经敷上了一层颜色暗绿、质地如半凝固油脂的“化煞膏”。药膏触及皮肤的瞬间，带来的是先是一阵深入骨髓的、仿佛被无数冰针刺入的剧痛与奇寒，紧接着，痛楚渐消，化为一种麻木的、沉重的、仿佛有冰冷粘稠的液体在皮肉下缓缓蠕动的怪异感觉。而皮肤表面，那些原本呈现出不祥暗青、紫黑，甚至隐隐有细小、如同蛛网般蔓延的暗红色纹路（地煞侵蚀和“地母”印记的部分显化）的区域，在药膏的作用下，颜色似乎真的在极其缓慢地变淡，那蠕动感，也像是药力正在与侵入体内的阴煞之气进行着无声的拉锯与中和。
她的脸色依旧苍白得近乎透明，额角有细密的冷汗不断渗出，又被她用手边一块干净的粗布拭去。每一次呼吸，胸腔和丹田都传来火烧火燎的空虚与刺痛，那是“元力”几近枯竭、经脉多处受损的后遗症。更麻烦的是脑海深处，那种仿佛被重锤反复敲击后的、沉闷的胀痛与眩晕，以及思绪不时会出现的、短暂的空白与涣散——这是神魂受创，加上强行催动不完全的“地脉同尘印”承受反噬的恶果。
但她紧抿着唇，眼神始终清亮，甚至比受伤前更多了一份沉淀后的、近乎冰冷的专注。她按照守阁人离开前简单的嘱咐，尽可能地放松身体（尽管每一次放松都会牵动伤口），将注意力集中在呼吸上，试图引导体内那微乎其微、几乎难以感知的“元力”残流，配合“化煞膏”的外敷和“清霖香”余韵的滋养，一点一滴地，修复着千疮百孔的身体与灵魂。
这是一个缓慢、枯燥、且伴随着持续痛苦与虚弱感的过程。时间在雨声和伤痛中，被拉得格外漫长。
不知过了多久，就在凌清墨感到精神因持续对抗痛楚和虚弱而再次开始有些涣散时，木梯方向传来了极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的脚步声。
守阁人那笼罩在宽大灰袍和破旧斗笠下的身影，再次出现在阁楼。他（她）手里提着一个同样老旧的竹制食盒，走到床边，将食盒放在矮几上，然后退开两步，依旧拢着手，静静站着，仿佛一尊没有生命的雕塑。
凌清墨睁开眼，看向食盒。里面是简单到近乎粗糙的食物：一碗熬得稀烂、看不出原材料的灰色菜粥，两个表皮粗糙、颜色暗沉的杂粮馒头，还有一小碟颜色深褐、散发着淡淡咸味的酱菜。没有热气，显然是早就准备好的。
“吃。”守阁人只说了一个字。
凌清墨没有客气，也没有询问。她挣扎着，用尚能自由活动的左手，慢慢端起那碗温凉的菜粥，小口小口地喝了起来。粥的味道很淡，甚至有些苦涩，但落入空荡灼痛的胃里，确实带来了一丝实在的暖意和支撑。她又就着酱菜，慢慢吃完了一个馒头。另一个馒头，她实在没有胃口，也缺乏力气了。
守阁人看着她吃完，没有催促，也没有帮忙。直到她放下碗，重新靠回被褥，微微喘息着平复进食带来的些许疲惫，他（她）才再次开口，声音依旧平淡无波，穿过绵密的雨声，清晰地传入凌清墨耳中。
“感觉如何？”
“……死不了。”凌清墨的声音依旧嘶哑，但比刚醒来时顺畅了一些，“药膏……有用。体内的阴寒和凝滞感，轻了一丝。但‘元力’……恢复很慢。头很重，像灌了铅。”
“地煞之气，侵蚀血肉，淤塞经脉，更伤神魂。非一朝一夕可除。‘化煞膏’只能缓解表症，引导部分浅层煞毒外泄。真正的拔除，需等你自身‘元力’恢复，神魂稳固，再辅以特殊法门，内外相合，方有可能。”守阁人缓缓道，“至于‘元力’恢复慢，神魂滞重……除了伤势，也因你体内，除了地煞，还有别的‘东西’。”
凌清墨心中一凛，看向他（她）。
“你是指……‘地母’的印记？”
“不止。”守阁人微微摇头，斗笠的阴影随之晃动，“那疯狂混乱的‘标记’，只是其一。更深处，你的‘元力’核心，你的‘镇守者’契约，甚至你刚刚触摸到的、与地脉‘沉滞’之力共鸣的‘韵律’……都还残留着之前强行施为、与地脉碰撞后的‘伤痕’与‘杂质’。就像一个盛过污水、又狠狠摔过的玉瓶，即便倒空了污水，瓶身的裂纹和沾染的污渍，也需要小心清理、温养，才能恢复如初，甚至……因修复而变得更加坚韧。”
凌清墨沉默。守阁人的比喻很形象，也让她对自己糟糕的状态有了更清晰的认知。不仅仅是受伤和能量枯竭，是根基都受到了震荡和污染。
“我该怎么做？”她问。
“等待，与调整。”守阁人道，“等待身体本能地修复最表层的创伤，等待‘化煞膏’和‘清霖香’帮你稳定住恶化的趋势。同时，调整你的呼吸，你的意念，尝试去‘感知’而非‘驱动’你体内残存的‘元力’，去‘安抚’而非‘对抗’那些‘伤痕’与‘杂质’。让它们如同水中的泥沙，慢慢沉淀。这个过程急不得，越是急切，越可能搅动‘浑水’，让伤势加重，甚至引发不可测的异变。”
感知，而非驱动。安抚，而非对抗。
凌清墨咀嚼着这两个词。这与她之前修炼“元力”、运用力量的方式，有很大的不同。她一直以来，都是在“驱动”、“掌控”、“净化”、“对抗”。而守阁人现在要求的，更像是一种被动的、内观的、接纳与疏导的“守”势。
这或许，正是她目前伤势下，唯一可行的路，也暗合“元力”中“包容”与“调和”的部分特质。
她点了点头，表示明白，然后重新闭上眼睛，尝试着按照守阁人所说，放缓呼吸，将注意力从尝试调动“元力”，转向单纯地、细致地去“感知”体内那一片混乱、空虚、带着刺痛和阴寒的“状况”。
起初很难。思绪总是忍不住飘向苏砚他们的安危，飘向“暗眼”的阴谋，飘向地脉的异常，飘向那扇可能正在被打开的、危险的“门”。焦躁、愤怒、无力感，如同黑暗中窥视的野兽，随时可能扑上来撕咬她本就脆弱的意志。
但她强迫自己，将注意力拉回，拉回到每一次呼吸时，胸口那微弱的起伏，拉回到手臂伤口下，那冰冷粘稠的蠕动感，拉回到脑海深处，那沉闷的胀痛与不时闪现的、混乱的碎片画面。
渐渐地，在那片由伤痛、虚弱、混乱构成的、令人窒息的“泥沼”中，她似乎真的捕捉到了一些极其微弱的、不同的“律动”。
那是心脏缓慢而沉重、但依然顽强地搏动，将一丝丝微弱的热力泵向四肢百骸。
那是肺部在每一次悠长的呼吸中，吸入带着“清霖香”余韵的微凉空气，吐出体内淤积的浊气。
那是敷着“化煞膏”的伤口深处，一丝丝极其微弱的、与药力中和后、正在变得“温和”些的阴寒气息，被身体本能地排斥、通过毛孔极其缓慢地散逸。
甚至，在那近乎干涸的经脉和丹田废墟中，她也隐隐“感觉”到，有那么几缕比发丝还要细微的、带着银白光泽的、温暖而熟悉的“溪流”，正在极其缓慢地、如同春雨渗入干裂的土地般，重新从身体最深处、从与“镇守者”印记共鸣的某个角落，悄然滋生、汇聚……
虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确实存在。那是“元力”在自我修复的本能和“清霖香”的滋养下，开始极其缓慢地自然恢复的迹象。
这个发现，让凌清墨沉郁的心境，仿佛透进了一丝极其微弱的亮光。希望，无论多么渺茫，只要存在，就能支撑人走下去。
她没有试图去“抓住”或“引导”那几缕新生的“元力”，只是默默地“观察”着，感受着它们如同初生幼苗般，脆弱而顽强的存在。
时间，在这样内观的、近乎凝滞的状态中，悄然流逝。窗外的雨声似乎小了一些，但依旧连绵。
守阁人一直静静地站在窗边阴影里，如同融入了背景。直到凌清墨的呼吸彻底平稳下来，眉头也不再因内观的痛苦而紧锁，他（她）才再次开口，声音比之前似乎柔和了那么一丝丝，几乎难以察觉。
“很好。能‘看见’，便是第一步。”他（她）顿了顿，似乎斟酌了一下词句，“在你稳定伤势、恢复行动之前，有些‘旧事’，或许可以听一听。无关你当下的困境，也未必能给你直接的帮助，但或许……能让你对脚下的土地，对你要走的路，多一些……了解。”
凌清墨缓缓睁眼，看向守阁人模糊的身影。“请讲。”