东北的七月天黑得晚。

傍晚六点多了，太阳还挂在松嫩平原的地平线上，

金红色的余晖穿透乔家庄园书房的落地窗，把整间屋子染成一片暖褐色。

窗外那排白杨树的叶子被晚风吹得哗啦啦响，

空气里残留着午后阵雨的潮气，

混着园子里新剪过的草坪气味，从半开的窗户里涌进来。

茶几上摊着昨天从南粤传回来的消息，

薄薄一张纸，措辞极其克制，

只说周家对省里递过去的意思“正在考虑”，没有给明确答复。

两天了。

从中间人把话递过去到现在，整整两天，

周家既不拒绝也不接受，就这么拖着。

这本身就是一种态度。

“大哥，”

老孙习惯性地咳嗽了一声，推了推鼻梁上的金丝眼镜，

“我们安排的两位中间人分别见了林建业和周文韬。

我们给的筹码很足，

省部级的位子和地级市一把手的诱惑，换做普通政客，当场就该表态了。”

“周家怎么说？”

乔振海坐在沙发上，身体微微前倾。

“没说同意，也没说拒绝。”

老孙摇了摇头，苦笑了一声，

“林建业给我们的人倒了杯好茶，

聊了半个多小时的南粤经济发展，对东莞和李湛只字未提。

周文韬那边也是一样，打着官腔说感谢老领导的关怀，然后就把话题岔开了。

这两天，

他们就像是锯了嘴的葫芦，把我们的试探软绵绵地全挡了回来。”

“周家都是些老油条，油盐不进。

乔安邦坐在对面的沙发上，把手里那份电文往茶几上一搁，

“不接茬也不回绝，摆明了是拿我们开涮。

他以为拖着就能把我们拖没脾气？”

乔振海站起来走向窗台，没吭声。

他手里夹着根雪茄，烟雾在晨光里袅袅升起，遮住了他左脸上那道刀疤。

比起几天前刚从曼谷回来时的焦躁，他今天的沉默显得沉稳了许多。

他看了一眼坐在太师椅上的父亲，知道这场合不需要他第一个开口。

乔问天吹了吹茶面上的浮叶，抿了一口，

才慢悠悠地开口，

“急什么。

周振国在军队里滚了大半辈子，什么场面没见过？

他要是被中间人带几句话就吓住了，那才不正常。

拖，说明他在掂量。

掂量我们乔家到底有几斤几两，掂量他周家能扛多久。

这很正常。”

他把茶盏搁下，靠在椅背上，闭目养神了片刻。

“也说明，第一步走到头了。”

乔安邦往前挪了挪身子，

“大哥的意思是，直接上第二步？”

“光靠传话递条件，撬不动周家。”

乔问天睁开眼，目光平静地扫过在座的几个人，

“周振国这种人，面子比命重。

你给他画饼，他看不上；

你威胁他，他不吃这套。

要想让他松手，必须让他疼。

疼了，他才会认真算这笔账——保李湛的代价，到底值不值。”

乔安邦会意，

从随身的公文包里抽出一份文件，翻开放在茶几上。

“东莞那边的盘子我摸过了。