当天深夜，

莞城，周家大院。

院子里的老荔枝树在夜风中簌簌作响，

月光透过枝叶的缝隙洒在青石板地面上，碎成一片片摇曳的银斑。

七月的南粤闷热难当，

但周家大院的书房里却透着一股沉静的凉意——

不是空调开得太足，是这宅子本身就有股子不动如山的稳当劲儿。

青砖墙、花梨木家具、墙上那幅泛黄的粤北山水图，

每一样东西都像是从几十年前就摆在那里，从来没动过，也不会为任何人挪动。

书房里只亮着两盏壁灯，光线昏黄而柔和，

照着茶几上那套紫砂功夫茶具，炉里的水刚烧开，咕噜咕噜地冒着热气。

周振国坐在正中的藤椅上，手里夹着一根燃了半截的香烟。

他今年七十多了，

满头白发梳得整整齐齐，脸上的皱纹像刀刻出来的，

但那双眼睛在烟雾后面依然锐利，像一头老迈却还没掉牙的华南虎。

他左手边坐着女婿林建业，

省公安厅的厅长，四十出头的年纪，正是官场上最成熟的当口，

一张方脸棱角分明，眉头从进门就没松开过。

他手里也夹着烟，但抽得比老爷子慢，每吸一口都要沉吟片刻。

右手边坐着儿子周文韬，在莞城副市长，比林建业小几岁，

身上没有那股子公安系统的冷硬气，反倒多了几分文官的沉静。

他不抽烟，面前的茶杯已经续了两轮，手指在杯沿上轻轻摩挲着。

“乔家的手也伸得太长了。”

林建业弹了弹烟灰，声音不高但带着一股子冷意，

“省厅那边最近有些小动静，

几个一直不怎么冒头的处室忽然活跃起来了，打的名义是配合上面的专项整治，

但摸底的方向全是跟粤北这边有业务往来的企业。

要不是底下人跟我提了一嘴，我还真以为是什么例行公事。”

他吸了口烟，将烟蒂按在烟灰缸里，

“这是在省厅层面给我上眼药。”

“对方给的筹码确实诱人。

现在我摸不准的是......

乔家费这么大的力气渗透南粤，

到底是单单为了针对李湛的一次性动作，

还是想借着这个由头，在咱们南边长期插一脚？””

周文韬接过话头，

语气比他姐夫沉稳些，但眉头同样拧着，

面对这满屋子的缭绕烟雾，他端起面前的茶杯喝了一口，沉声说道：

“如果只是一次性的报复，扛过去就完了。

但如果乔家想借此机会在粤北插旗——那性质就不一样了。”

周振国没有说话。

他慢慢吸了口烟，烟雾在昏黄的灯光下缓缓升腾，遮住了他半张脸。

“哼...

省部级的位子，地级市的一把手……

给的筹码确实不小。”

老爷子冷笑了一声，浑浊的眼睛里透着一股洞穿世事的精明与傲骨，

“但他乔家以为，

我周家在南粤这几十年的根基，是靠这种卖友求荣的政治交易换来的吗？”

周振国将夹着烟的手指在扶手上重重地点了两下，声音不大，却掷地有声，

“咱们周家能在南粤站稳脚跟，

靠的是几代人小心翼翼的经营，靠的是门生故吏的信任！

今天乔家给点好处，我们就把李湛交出去；

明天燕京来个人，我们是不是要把自己的命脉也交出去？

在自己的一亩三分地上，要是连替我们办事的人都护不住，

周家以后就不用在南粤立足了，脊梁骨都会被人戳断！”

林建业默默地点了点头，

老爷子的话算是给这件事定了基调：绝不妥协。

“爸，

我就是想不通，

乔家在东北只手遮天，李湛不过是这两年才在东莞冒头的，

他们之间到底有多大的深仇大恨？

能让乔问天这么大动干戈？

跨了几千公里，从东北调动政治资源到南粤来施压——