四家当家人对视一眼，齐齐跪倒：“草民愿为朝廷效力！”

消息传出，整个江南商界为之震动。

皇商的名号，独占海外贸易的权力，头两年低税率的优惠——这是百年难遇的良机。

那四家商号几乎是在一夜之间，从普通的江南富商，变成了朝廷倚重的国之栋梁。

他们开始疯狂地建造船只，招募船员。

各地的船厂日夜开工，锯木声、锤打声不绝于耳。

码头上，新造的商船一艘接一艘地下水，白色的船帆在阳光下格外耀眼。

与此同时，更大的变化正在悄然发生。

自从北方沦陷，无数难民涌入江南。

朝廷虽然尽力赈济，但灾民越来越多，粥棚越来越挤，救济粮越来越不够分。

这些人没有土地，没有房子，没有生计，只能靠朝廷的施舍过活。

长此以往，不仅朝廷的财政会被拖垮，这些无业游民本身也会成为社会的不稳定因素。

如今，海上贸易的开启，如同一场及时雨，浇在了这片干涸的土地上。

造船需要人，织布需要人，种桑养蚕需要人，烧制瓷器需要人，采摘茶叶需要人……整个产业链的每一个环节，都需要大量的人手。

那些原本靠救济过活的青壮年，被四家商号大量招募，变成了船厂的工匠、码头上的搬运工、商船上的水手。

他们有了活干，有了工钱，不再需要朝廷的救济，甚至还能贴补家里。

至于那些妇孺老人，也没有闲着。

丝绸、茶叶、瓷器……这些在海外供不应求的货物，需要大量的劳动力来生产。

妇女们在家织布、绣花，老人们帮忙分拣茶叶、包装瓷器。

虽然挣得不如青壮年多，但足以糊口。

一度拥挤不堪的粥棚，渐渐变得冷清起来。

不是因为朝廷停了赈济，而是因为人们不再需要了。

朝廷的赈灾压力，瞬间锐减。

户部的官员们看着账册上不断下降的赈灾开支，脸上露出了久违的笑容。

广州，郑芝龙站在码头上，望着眼前那片繁忙的景象，心中感慨万千。

自从孙世振远征倭国大胜而归，他便彻底断了与朝廷对抗的念头。

那个年轻人太可怕了——两万人，三个月，征服一个国家。

这样的对手，他惹不起，也不想惹。

所以，当朝廷的正式旨意到达福建时，他几乎没有犹豫便答应了下来。

按照之前的约定，他带着自己的水师，前往广州，协助朝廷建设对外贸易的港口。

至于福建，他推荐了自己的一名心腹坐镇。

朝廷没有异议，算是给了他最后的颜面。

大海，从未像今日这般热闹。

一切都在往好的方向发展。