“当然高兴。”李继业指着正在激烈讨论的宋应星和安东尼奥，“你看他们俩——一个大胤进士，一个佛郎机工匠，语言不通，文化不同，但说到造炮，他们就能聊到一起去。这说明什么？”

柳如霜想了想：“说明知识没有国界？”

“不只是知识。”李继业摇头，“说明咱们大胤人从来不比别人笨。咱们只是太久没有睁开眼睛看世界了。一旦睁开眼睛，什么学不会？”

他顿了顿，又说：“如霜，你知道我父皇当年在边关时是怎么打仗的吗？没有铁甲，就缴获敌人的铁甲自己改。没有好刀，就拿敌人的刀回炉重铸。那种从无到有的劲头，才是大胤开国时的气象。后来天下太平了，这口气就泄了。大家开始故步自封，开始守着祖宗成法不放，开始觉得老子天下第一。”

他看着远处的烟囱——那是火器局的第一座高炉，正在冒着滚滚浓烟。

“我要把这口气重新提起来。”他说。

接下来的日子里，火器局成了一个名副其实的“万国博览会”。

安东尼奥带着两个学徒，开始手把手地教大胤工匠西洋造炮工艺。从选铁、炼钢到铸造、钻孔、打磨，每一道工序都重新梳理。宋应星发现，西洋人在炮管冷却时用一种特制的油脂，比大胤用的桐油效果好得多。

“这是鲸油。”安东尼奥解释，“用鲸油淬火，炮管的韧性会好很多。”

“鲸油……”宋应星若有所思，“咱们东海上就有鲸鱼，可以猎。”

另外，安东尼奥还透露了一个重要信息——西洋最先进的火炮，已经不是实心弹了。

“现在葡萄牙和西班牙的战舰上，已经开始装备爆炸弹。”安东尼奥说，“这种炮弹内部装有火药，击中目标后会爆炸，比实心弹的威力大得多。不过这种炮弹很危险，制造工艺复杂，稍有不慎就会炸到自己。”

宋应星的眼睛亮得像是着了火：“你能做吗？”

安东尼奥犹豫了一下：“我可以试一试。但需要时间，还需要一些特殊的材料——硫磺要纯度高的，木炭要用柳木烧制的，硝石要经过多次提纯……”

“要什么我给你什么。”宋应星一拍桌子，“三个月！三个月我要看到成品！”

火器局的高炉日夜不停地运转。大胤工匠们在安东尼奥的指导下，从最基础的翻砂铸造开始学起，一遍遍地试验，一遍遍地失败，又一遍遍地重来。

第一门仿制的佛郎机炮下线那天，李继业亲自来看了试射。

靶子是三里外的一座土墙。炮手装填好火药和炮弹，紧张地看着宋应星。宋应星则看向安东尼奥，安东尼奥点了点头。

“放！”

一声巨响。炮弹呼啸而出，精准地命中了土墙。烟尘散去后，土墙上出现了一个脸盆大的洞。

“成功了！”工匠们欢呼起来。

宋应星激动得胡子都在抖。他冲到安东尼奥面前，握着对方的手用力摇晃：“安东尼奥先生！谢谢你！太谢谢了！”

安东尼奥也笑得很开心。这个在东方漂泊了多年的佛郎机人，第一次觉得自己找到了归属。

李继业走过去，拍了拍他的肩膀。

“安东尼奥，我说话算话。十年后，如果你想回国，我送你走。如果你想留下，大胤就是你的家。”

安东尼奥眼眶有些湿润：“殿下，我的家已经在海上了。我的妻子是东瀛人，我的孩子会说着官话长大。我想留下。”

“好。”李继业点头，“那就留下。”

他转身看向那门新炮，阳光在青铜炮身上反射出金灿灿的光芒。

这是他梦想的第一步。

当夜，李继业在火器局的日志上写下了一行字：“永昌十二年十月初八，大胤自造首门西洋炮试射成功。万里海疆，自此有器可守。”他搁下笔，推开窗户，远方有钟声传来——那是皇宫的方向。他不知道的是，此刻在江南，一场针对他和他所有改革计划的密谋，正在一间黑暗的密室里悄然成形。