市舶司开衙那天，南京城万人空巷。

倒不是百姓有多拥护朝廷的新政——他们是来看热闹的。沈万舟放出话来要在开衙之日给朝廷一个下马威，这事儿早在街头巷尾传遍了。

有人甚至开了盘口，赌市舶司能不能撑过三个月。

沈万舟坐在秦淮河畔的醉仙楼上，临窗的雅间正对着市舶司衙门。他端着一杯三十年陈的女儿红，透过珠帘看街对面的动静。

“沈爷，都安排好了。”宋师爷凑过来低声说，“今天来办海贸文书的十三家商号，都会在最后关头变卦。另外，码头上那批货，已经让人卡住了。”

沈万舟嗯了一声，面上看不出什么表情。

他在意的不是眼前这一场。市舶司能不能开下去，关键不在于第一天办了多少文书、收了多少税。关键在于——

船。

江南跑海的大船，十艘有七艘姓沈。剩下三艘，也要看沈家的船坞修不修、沈家的商行配不配货、沈家的钱庄放不放贷。

朝廷可以自己招人，可以自己收税，但总不能自己造船跑海吧？

只要船还在他手里，市舶司就是个空架子。

“走吧。”沈万舟放下酒杯，“这里没什么好看的了。”

就在他起身准备离开的时候，码头方向忽然传来一声炮响。

那是开海的大炮。

礼炮九响，震动全城。

沈万舟脚步一顿，下意识回头。

透过珠帘，他看到市舶司衙门前缓缓升起一面大旗——不是朝廷的玄色龙旗，而是市舶司自己的旗帜。

海蓝色的底，绣着金色的罗盘。

旗下，李继业一身亲王蟒袍，亲自坐镇。

“今日市舶司开衙理事。”赵大河站在衙门口，声音洪亮，“凡有海贸文书者，依次办理。广州、泉州、宁波三处市舶司同步开衙。朝廷开海禁，言出必行！”

人群一阵骚动。

但诡异的是，没有人上前。

片刻后，一个穿绸裹缎的商贾挤出人群，满脸堆笑地拱手：“草民张万利，愿为朝廷开海效力！”

说完，他大步走进衙门。

人群中顿时议论纷纷。

“张万利？他不是做米粮生意的吗？什么时候跑海了？”

“你管人家呢，有人敢出头就好。”

紧接着，第二个，第三个……接二连三有人走进市舶司。

沈万舟的脸色终于变了。

因为那些人他一个都不认识。

不是江南商界的人。

“去查。”他压低声音，“查清楚这些人什么来路。”

手下匆匆离去。

沈万舟重新坐下，手指在桌面上轻轻叩击。他忽然意识到，自己可能低估了这位年轻的秦王。

半个时辰后，宋师爷气喘吁吁地跑回来，脸色比哭还难看。

“沈爷，那些人是从北方来的。山东的、河南的、山西的……都是些旱鸭子！连海都没见过！”

旱鸭子。

这三个字让沈万舟如坠冰窟。

他不是没想过朝廷会从外面调人。但他以为，海运这种事不是谁都能做的。没有经验、没有船、没有货，光有人有什么用？

可他忘了一件事。

朝廷有水师。

马大彪虽然走了，但他留下的水师还在。朝廷的船坞能造战舰，就能造商船。朝廷的兵能打仗，就能护航。

沈万舟忽然明白过来——秦王的底牌，从来不是市舶司能收多少钱。

而是朝廷要做海贸，根本不需要他沈万舟。

这个认知让沈万舟的后背沁出一层冷汗。

当夜，沈家别院。

书房里只点了一盏灯，昏黄的光映在沈万舟脸上，显出几分苍老。

他已经好几天没睡好觉了。