市舶司开衙七天，每天都有北方来的商贾进出。这些人带着大笔银两，直接找上江南的窑厂、茶园、丝坊，现银采买，当场提货。

用北方商人的话说就是：“咱们不懂海，但咱们懂买卖。只要是正经生意，跟谁做不是做？”

更让沈万舟头疼的是，有一部分江南本地的中小商贩开始坐不住了。

他们本来仰仗沈家的船队出海，被抽走了三成利。现在市舶司的船队不要抽成，只收值百抽五的税，算下来比给沈家交份子钱便宜多了。

“沈爷，实在不行就……”宋师爷做了个手势。

沈万舟沉默良久。

他知道，动硬的是下下策。秦王的苍狼营就驻扎在南京城外，石头派来的三千精锐日夜操练，马蹄声震得整座城都在抖。

但不动硬的，他的家业就要被市舶司连根拔起了。

“不能动秦王。”沈万舟缓缓开口，“动了秦王，陛下会屠了整个江南。”

“那赵大河呢？”

沈万舟眯起眼睛。

赵大河是市舶司的灵魂。税则是他定的，章程是他拟的，连北方商贾进江南的路子都是他铺的。

这个人若是没了，市舶司就算不垮，也得乱上半年。

“赵大河身边有多少护卫？”

“平时就几个亲兵。他不住行辕，住在城南一座小院里。”宋师爷从袖中摸出一张图纸，“这是他每天的路线。”

沈万舟看着图纸上的红线，沉默了很长时间。

“去吧。”他终于开口，“做得干净些。”

宋师爷躬身：“沈爷放心。”

与此同时，城南小院。

赵大河正在灯下批阅文书，忽然打了个喷嚏。

他揉了揉鼻子，自言自语：“谁在念叨我？”

院子里，几个黑影无声无息地翻过墙头。

他们落地时轻得像猫，手中的刀刃在月光下泛着幽蓝——

那是淬了毒的。

领头的人打了个手势，几个人呈扇形向书房围去。

就在他们离书房还有十步远的时候，屋顶上忽然传来一个懒洋洋的声音。

“这大半夜的，走正门不好吗？”

几个黑衣人同时抬头。

月光下，一个精瘦的年轻人蹲在屋脊上，嘴里叼着一根草茎，笑吟吟地看着他们。

他手里玩着一把匕首，刀锋在月光下翻飞如蝶。

“孟小七。”领头的人从牙缝里挤出三个字。

“哟，认识我？”孟小七咧嘴一笑，“那就好办了。是你们自己抹脖子，还是我帮你们抹？”

黑衣人不再废话，同时扑上。

孟小七从屋脊上翻身而下，匕首在夜空中划出一道弧光。

寒光闪过，最前面的黑衣人闷哼一声，握刀的手腕鲜血喷涌。

“下毒、投毒、暗杀。”孟小七随手甩掉匕首上的血珠，“你们江南人的套路，是不是就这么几招？”

书房的门忽然打开。

赵大河端着一盏油灯站在门口，光照着他那张满是皱纹却依旧硬朗的脸。

他看着院子里的厮杀，叹了口气。

“又是沈万舟的人？”

孟小七一脚踹翻最后一个黑衣人，拍了拍手：“除了他还能有谁？”

赵大河点点头，脸上没什么恐惧的表情，只是有些惋惜：“看来沈万舟是铁了心要走死路了。”

他转身回到书案前，提笔写下一封奏折。

抬头是“臣赵大河谨奏”。

末尾八个字——

“沈氏不除，海禁难开。”

油灯下，这八个字笔画如刀。