“咱们的铳是从铳口装药装弹，打一发得折腾半天。这玩意儿只要提前备好子铳，打一发换一个，三个人一杆铳，一刻钟能打出咱们十倍的弹丸！”

李继业接过那杆带有后装结构的火铳，手感果然与普通火铳不同。铳管尾部的活门设计精巧，开合顺滑，卡榫严丝合缝。

“铁师傅，这种火铳咱们能造吗？”

铁老匠沉默了一会儿，没有立刻回答。他重新拿起那杆铳，凑到火把下仔细观察每一个零件的形制和尺寸，嘴里念念有词。

过了足有一盏茶的工夫，他才放下火铳，神色郑重。

“能造。但不容易。”他指着铳管的膛线，“这道工序最难。咱们用的是钻膛法，钻出来的膛线深浅不一，精度不够。佛郎机人用的是一种叫‘旋膛’的工艺，用一个带有刀片的旋杆在铳管内壁旋出膛线来。这种工具咱们没有。”

“能不能仿？”

“能。但需要时间。少则半年，多则一年。”铁老匠顿了顿，“另外，后装子铳的关键在于子铳和铳管之间的气密性。如果缝隙太大，火药燃气会从缝隙中泄出，影响射程和精度；缝隙太小，子铳又塞不进去。这个分寸的拿捏，得反复试验才能掌握。”

李继业点头：“需要多少银子？”

铁老匠想了想：“最少三万两。其中两万两用于购置材料和打造工具，一万两用于招募和培养工匠。”

“给你五万两。”李继业毫不犹豫，“半年之内，我要看到第一批合格的后装火铳。做不到，你提头来见。做到了，本王保你铁家三代富贵。”

铁老匠跪下磕了个响头：“草民领命！”

密室外，天色已经暗了下来。

李继业走出船坞，海风吹在脸上，带着咸腥的气息。

他回头看了一眼那间藏着无数秘密的密室，忽然想起很多年前李破对他说过的一句话。

“打仗，打的是刀。但刀从哪里来？从铁矿来，从工匠来，从银子来。所以归根结底，打仗打的是国力。”

那时候他还不太懂。

现在他懂了。

沈万舟不过是一个商人，却能凭借私造的军火搅动半个大胤的海防。如果朝廷不掌握最先进的火器制造技术，将来面对佛郎机人的坚船利炮，大胤拿什么去挡？

“孟小七。”他喊了一声。

“在！”

“传话回京城，请父皇在工部下设‘军器监’，专管火器研发制造。全国各地的铁矿、硝石矿、硫磺矿，一律收归朝廷。民间私造火器者，斩。”

孟小七咧嘴一笑，露出满口被槟榔染黑的牙齿：“殿下这是要干一票大的？”

李继业没有笑。

他望向黑沉沉的海面，目光仿佛穿透了万里波涛，看到了那些正在往东方驶来的佛郎机战舰。

“不是要干大的。”他轻声说，“是必须准备好。”

夜色吞没了他的身影。

船坞里，铁老匠已经带着工匠们开始清理密室中的图纸和零件。火把的光芒在墙壁上跳动，将他们的影子拉得忽长忽短。

那些拂林文的图纸被一张张小心地摊开、编号、登记在册。

铁老匠拿起最上面的一张，眯着眼看了半天，忽然自言自语：“这他娘的写的啥？”

旁边一个年轻工匠凑过来看了一眼，挠了挠头：“师父，我也不认识。”

“废话，老子知道你不认识。”铁老匠没好气地瞪了他一眼，“明天去市舶司问问，有没有人认得这种蚯蚓爬的字。”

他小心翼翼地将图纸收好，放进一个上了锁的铁皮箱。

铁皮箱里已经装了满满一摞图纸。

那是沈万舟花了十年时间、几十万两银子从海外搜罗来的。

现在，它们都是朝廷的了。

而朝廷需要用它们，去面对一场尚未到来、但终将到来的风暴。