朝堂之上，李破将那本密折掷于龙案之上。
“都看看吧。”
内侍将密折呈给几位阁老重臣传阅。赵大河站在班列之中，面色平静如水，他知道那道密折里写的是什么——那是他花了整整一年时间，会同户部十几个精干官吏，走访六省三十七府，一个字一个字抠出来的田亩清查实情。
孙有余第一个看完，脸色骤变。
“陛下，这……”这位素来以铁面着称的左都御史，声音都有些发抖，“这上面所载，可是实情？”
“你问赵大河。”李破面无表情。
赵大河出班，躬身道：“启禀陛下，臣以项上人头担保，密折所载句句属实。天下田亩，官册所载为四百二十万顷。但据臣等实地清查，实有田亩不下六百万顷。其中隐田一百八十万顷，多为豪绅勋贵所匿。”
朝堂之上，一片死寂。
一百八十万顷！
这是什么概念？大胤一年的赋税，折算成银两不过两千万两。若是这一百八十万顷隐田全部清出，按地丁银新法征税，国库岁入至少增加五百万两！
“荒谬！”
英国公张懋出班，怒目圆睁：“赵大河，你这是在危言耸听！天下田亩，皆有鱼鳞图册为凭，何来隐田之说？你这密折，分明是挑拨君臣关系，离间陛下与勋贵！”
张懋是开国功臣之后，世袭英国公，在勋贵中威望极高。他家在京畿一带的田产，少说也有万亩。
赵大河不卑不亢：“英国公若是不信，可随下官去保定府走一遭。那里皇庄、王庄、勋贵田产犬牙交错，鱼鳞图册上记载的是一回事，实际耕种的又是另一回事。下官手中，有保定府三百七十二户百姓的诉状，状告豪绅以‘飞洒’‘诡寄’之法，将赋税转嫁平民。”
“你——”
“够了。”
李破开口，声音不大，却让满朝文武噤若寒蝉。
“赵爱卿所奏，朕已经派人核实过。”李破缓缓站起身，“孙有余。”
“臣在。”
“你的人，查得如何？”
孙有余深吸一口气：“回陛下，都察院暗查三月，所得与赵尚书一般无二。隐田之事，确凿无疑。且……”他顿了顿，“牵涉甚广。”
“说。”
“京畿八县，隐田最多者为庆阳侯陈家，计三万亩。其次为定远侯周家，两万八千亩。再次为……”孙有余念出一串名单，每一个名字都让朝堂上的气氛凝重一分。
念到最后，连张懋的脸色都白了——他家的田产也被点了名，一万五千亩隐田。
“这些隐田，从不纳税，却由周边百姓摊派代缴。”赵大河声音沙哑，“臣在保定府查访时，见过一户姓王的人家。家中只有薄田十亩，鱼鳞图册上却记了三十亩。多出的二十亩，便是豪绅‘飞洒’给他的赋税。王家老小一年到头，连稀粥都喝不上，却要缴纳三十亩的赋税。去年大旱，王家卖儿鬻女，仍凑不足税款，老翁投缳自尽……”
赵大河说到此处，眼眶泛红。
朝堂上，有人低下了头。
李破的目光扫过众人，一字一顿：“朕打天下的时候，跟老兄弟们说过一句话——咱们提着脑袋干，不是为了换一批人骑在百姓头上。谁要是忘了这个初心，就是忘了本。”
这话说得极重。
英国公张懋噗通跪倒：“陛下，臣等……”
“你不必解释。”李破打断他，“朕知道，有些事是陈年积弊，不全是你们的错。但从今日起，朕要清丈天下田亩。隐田者，限期三月自首，补缴三年赋税，朕既往不咎。逾期不报者——”
李破顿了顿。
“莫说朕不讲情面。”
退朝之后，凉国公府。
周大牛半靠在榻上，脸色蜡黄。周小宝跪在榻前，端着药碗，眼眶红红的。
“哭什么哭，老子还没死呢。”周大牛骂了一句，却因为用力过猛，剧烈咳嗽起来。
赫连明珠忙上前替他顺气，嗔怪道：“都病成这样了，还逞强。”
周大牛摆摆手，看向坐在一旁的李破：“陛下，朝堂上的事，老臣都听说了。”
李破点点头，没说话。
“隐田的事，老臣有罪。”周大牛挣扎着要起身，“周家在保定有两万八千亩隐田，这事儿……老臣早就知道。”
“牛哥。”李破按住他，“你歇着。”
“老臣说这些，不是求陛下宽恕。”周大牛喘息着，“老臣是想说，这事儿怪不得别人。当年打天下，弟兄们提着脑袋跟陛下干，侥幸没死，陛下赏赐田宅，那是陛下的恩典。可后来……后来日子好过了，人心就变了。”
他看向周小宝：“小宝，你过来。”
周小宝膝行到榻前。
“爹问你，咱家那些隐田，你知不知道？”
周小宝低下头：“知道。”
“那你为什么不报？”
“因为……”周小宝咬着牙，“因为别人家都这样。张家、陈家、李家……大家都隐，咱家不隐，反而得罪人。”
周大牛笑了，笑容里满是苦涩。
“听到了吧，陛下。”他看向李破，“这就是老兄弟们的后代。他们不是坏人，可他们觉得，别人都这么干，自己这么干就没错。可他们不想想，这一百八十万顷隐田，是多少百姓的血汗！”
李破沉默良久。
“牛哥，你会支持朕吧。”
周大牛咧嘴一笑：“老子这条命都是陛下的，几万亩田算什么？小宝！”
“儿在！”
“明天你就去户部，把咱家所有田产，一块一块地给老子清出来！多出的一亩，都给我报上去！该补的税，一个子儿都不许少！”
“爹！”周小宝急了，“那咱家……”
“咱家怎么了？老子当年在边关啃树皮的时候，你还不知道在哪儿呢！怎么，过了几年富贵日子，就忘了本了？”周大牛怒目圆睁，“陛下，老臣还有一事相求。”
“你说。”
“老臣这身体，怕是没几天了。老臣想趁着还有口气，替陛下做最后一件事——让小宝去边关，从士卒做起。这孩子过惯了富贵日子，不知道什么叫苦。让他去边关吃几年沙子，才知道这江山是怎么来的。”
周小宝脸色煞白，却咬牙道：“儿遵命！”
李破看着这对父子，心中百感交集。
“牛哥，你放心。”他握住周大牛的手，“朕答应你的事，一定做到。”
周大牛咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老臣信陛下。”
夜深了。
李破回到宫中，萧明华正在灯下批阅奏章。