“陛下回来了。”她放下朱笔，起身相迎。
李破在她身边坐下，长叹一声：“明华，你说朕是不是太急了？”
萧明华摇头：“陛下不急。是这世道，不能让陛下慢。”
“一百八十万顷隐田啊。”李破揉着眉心，“朕知道会很多，可没想到这么多。你说，老兄弟们跟着朕打天下，朕给他们富贵，他们为什么还要这样？”
萧明华为他斟了一杯茶：“人性如此。打天下时，大家想的是活下去。坐天下时，大家想的是活得更好。陛下给他们富贵，他们想要更多富贵。这是人心，改不了的。”
“所以朕才要改制度。”李破接过茶杯，“朕不想杀功臣，可若是他们逼朕……”
他没有说下去。
萧明华握住他的手：“陛下，牛哥会支持你，石牙会支持你，马大彪会支持你。有他们在，勋贵集团翻不了天。”
“可他们都老了。”李破声音低沉，“牛哥病成那样，赵铁山走了，石牙头发也白了。朕有时候想，再过十年，朕身边还有几个老兄弟？”
“所以陛下更要趁着他们还在，把该做的事做完。”萧明华看着他的眼睛，“让他们看着，这江山会越来越好。”
李破沉默片刻，忽然笑了。
“你啊，总是能让朕安心。”
萧明华也笑：“臣妾说的是实话。”
“对了，继业那边怎么样？”
“秦王殿下今日去了户部，调阅了历年田亩档案，又派人去保定府，说是要亲自看看隐田的情况。”萧明华顿了顿，“陛下，继业这孩子，越发像你了。”
李破点头，眼中闪过欣慰。
“朕这辈子，最得意的事，不是打下了这江山。”他看向窗外，月色如水，“是有这帮老兄弟，有明华你，有继业这孩子。”
萧明华靠在他肩上，没有说话。
窗外，月华如水，照在这对相伴二十余年的帝后身上。
同一轮月下，保定府。
李继业一身便装，站在一处田埂上。柳如霜立在他身侧，风吹起她的衣袂。
“殿下，查到了。”一个便装侍卫快步走来，低声禀报，“这块田，官册上记的是庆阳侯陈家的庄田，共三百亩。但实际耕种的是周边七个村的百姓，总计不下八百亩。多出的五百亩，赋税全摊在百姓头上。”
李继业接过田册，借着月色翻看。
“陈家一年交多少税？”
“按官册，三百亩的税。”
“实际上呢？”
“百姓代缴的，折合八百亩的税。”
李继业合上田册，深吸一口气。
“也就是说，这五百亩隐田，陈家白得了收成，却一文钱的税都不交。而周边百姓，用自己那点薄田，要交双倍的税。”
“正是。”
柳如霜开口：“殿下，类似的隐田，保定府共查出一万两千余处。最大的庆阳侯陈家，三万亩。最小的乡绅，几十亩。积少成多，触目惊心。”
李继业望着眼前的田野，夜色中，麦浪翻涌。
“如霜，你说这些人，他们缺那点税钱吗？”
柳如霜摇头：“不缺。陈家一年的进项，不下十万两。”
“那他们为什么还要隐田？”
“因为贪婪。”柳如霜淡淡道，“也因为习惯。几代人都这么干，大家觉得理所当然。”
李继业沉默良久。
“可这理所当然，是要人命的。”他想起赵大河说的那个卖儿鬻女的王老汉，“回京之后，我要上书父皇，力主清丈田亩。”
“殿下可想好了？”柳如霜看着他，“这道奏疏一上，您就是与满朝勋贵为敌。”
“那又如何？”李继业笑了，笑容里有几分李破年轻时的影子，“父皇说过，打江山不是为了换一批人骑在百姓头上。我是他的儿子，这话，我得替他守。”
柳如霜看着他的侧脸，目光微动。
“殿下长大了。”
李继业怔了怔，随即笑道：“我都二十了，再不长大，父皇该骂了。”
两人并肩站在田埂上，月色将他们的影子拉得很长。
远处，传来几声犬吠。
京城，庆阳侯府。
陈敬德在花厅里来回踱步，脸色铁青。
“父亲，这事儿压不住啊。”长子陈瑛急声道，“孙有余那老狐狸亲自查的，都察院的折子明天就递上去了。咱家那三万亩隐田，一个都跑不掉！”
陈敬德停下脚步：“慌什么！又不是咱们一家的事。英国公、定远侯，哪个屁股干净？天塌下来，有高个顶着。”
“可陛下在朝堂上那话……”陈瑛咽了口唾沫，“限期三月自首，逾期不报者严惩。父亲，陛下可是说一不二的人啊。”
陈敬德沉默。
他当然知道李破的脾气。这位皇帝陛下，平日里对老兄弟和颜悦色，可一旦动了真格，那是真的会杀人的。盐案那次，三个尚书两个侯爷，说拿下就拿下了。
“老爷，英国公府来人了。”管家在门外禀报。
陈敬德精神一振：“快请！”
来的不是张懋本人，而是他的长子张铎。
“世叔。”张铎拱手，“家父让小侄带句话——明晚，英国公府设宴，请世叔过府一叙。京中诸多世交都会到场。”
陈敬德眼睛一亮：“你父亲的意思是……”
张铎微微一笑：“世叔去了便知。”
送走张铎，陈敬德在花厅里坐了很久。
“父亲，英国公这是要……”
“抱团。”陈敬德冷笑，“法不责众嘛。京城里的勋贵们，有一个算一个，哪家没有隐田？他李破再厉害，还能把所有人都杀了？”
陈瑛迟疑道：“可万一陛下真动刀子……”
“那就让他动！”陈敬德一拍桌子，“看看这大胤江山，是他李破一个人的，还是咱们这些老兄弟一起打下来的！你爹我跟着陛下打天下的时候，身上挨过七箭六刀。如今坐天下了，倒嫌咱们田多了？哪有这样的道理！”
陈瑛不敢再说话。