英国公府的夜宴，设在了后花园的暖阁里。
暖阁三面临水，只有一座小桥与外间相连，是当年张懋之父张辅在世时修建的。据说，这样的设计是为了防止隔墙有耳。
今夜，暖阁里灯火通明。
到场的勋贵，足足有二十余人。庆阳侯陈敬德、武安侯郑亨、平江伯陈瑄……能来的，基本都来了。
张懋坐在主位，端着酒杯，目光从众人脸上一一扫过。
“诸位，今夜请你们来，是想商量一件事。”
众人都放下酒杯，看向他。
“田亩清查的事，想必大家都知道了。”张懋语气平淡，“赵大河那厮上了密折，说天下隐田一百八十万顷。陛下震怒，限令三月自首。”
陈敬德冷笑：“英国公，您就别卖关子了。咱们都是粗人，直说吧，这事儿怎么办？”
“怎么办？”张懋抿了口酒，“有上中下三策。”
“愿闻其详。”
“下策，负隅顽抗。”张懋竖起一根手指，“鼓动家奴佃户闹事，地方上推诿拖延，让清丈之事不了了之。这法子，以前好用，现在……不好用。”
“为何？”
“因为陛下不是先帝。”张懋淡淡道，“他是马背上打下来的皇帝，眼里揉不得沙子。你敢闹事，他就敢调兵。石头那小子就在北境，三万苍狼营铁骑，五天就能踏平京城任何一家府邸。”
众人脸色微变。
“中策，阳奉阴违。”张懋竖起第二根手指，“面上配合清丈，暗地里做手脚。把隐田记在远亲名下，或者干脆捐给寺庙道观。等风声过了，再弄回来。”
“这法子稳妥！”有人附和。
“稳妥是稳妥，但只是权宜之计。”张懋摇头，“陛下这次是动真格的，赵大河那人你们也知道，一根筋，撞了南墙都不回头。他查出来的账，谁也做不了假。”
众人沉默。
“那上策呢？”陈敬德问。
张懋没有立刻回答。他站起身，走到窗边，看着水面上倒映的灯火。
“上策嘛……”他转过身，目光忽然变得锐利，“让这清丈，进行不下去。”
众人一怔。
“怎么进行不下去？”
“如果……”张懋声音压得极低，“如果边关起了战事呢？”
暖阁里，落针可闻。
陈敬德猛地站起：“英国公，你……”
“我什么都没说。”张懋微微一笑，“我只是在说一种可能。如果边关起了战事，陛下势必要调兵遣将，清丈之事自然搁置。等打完仗，谁还记得这茬？”
“可边关并无战事。”武安侯郑亨皱眉。
“现在没有。”张懋意味深长地看了他一眼，“不代表以后没有。”
暖阁里，气氛骤然凝固。
所有人都听懂了张懋的弦外之音——他要勾结外敌，挑起边衅！
这可是抄家灭族的死罪！
“英国公，这事儿……”有人声音发颤，“是不是再斟酌斟酌？”
“斟酌？”张懋冷笑，“诸位，赵大河的密折里，你们各家有多少隐田，都查得清清楚楚。陛下的脾气你们也知道，三个月一到，刀子就落下来了。到时候，你们是交田补税，还是抗旨不遵？”
无人应答。
“交田补税，那就是割肉。在座各位，谁家没有几万亩隐田？补三年赋税，少说几十万两银子。这还只是开始。清丈完了，以后年年按实有田亩征税，你们算过一年要多交多少吗？”
张懋的声音不高，却像铁锤一样敲在每个人心上。
“可若是边关起了战事……”陈敬德喃喃道。
“那就不同了。”张懋接口，“朝廷要打仗，要粮要饷，离得开咱们这些勋贵吗？到时候，陛下不但不会查咱们的田，还得哄着咱们出钱出力。这清丈的事，自然不了了之。”
暖阁里，呼吸声都变得粗重起来。
良久，陈敬德咬牙道：“可这事儿一旦败露……”
“怎会败露？”张懋反问，“草原上那些部落，跟朝廷本就是面和心不和。只要有人通风报信，他们巴不得趁机咬一口。到时候兵荒马乱的，谁知道是谁泄露的军机？”
他又端起酒杯，慢悠悠地抿了一口。
“再说了，咱们又不是谋反，只是……让边关多些意外罢了。等朝廷打赢了，咱们还是忠臣，该封侯封侯，该拜将拜将。谁会查到咱们头上？”
众人面面相觑。
“这事儿，老夫只是提议。”张懋放下酒杯，“做不做，各位自己掂量。不过老夫把话放在这儿——三个月后，谁家拿不出几十万两银子补税，可别怪老夫没提醒过。”
暖阁里，灯花噼啪作响。
三更时分，宴散。
陈敬德坐在轿子里，脑子里反复转着张懋的话。
“老爷，回府吗？”轿夫在帘外问。
“不。”陈敬德沉吟片刻，“去定远侯府。”
周家与陈家是儿女亲家，周小宝的妹妹嫁给了陈敬德的次子。两家在京中向来同气连枝。
定远侯府灯火未熄。
周小宝明日就要离京赴边，府中正在收拾行装。陈敬德被引到书房时，周小宝正对着一副盔甲发呆。
“世叔来了。”周小宝起身相迎。
陈敬德在他对面坐下，开门见山：“英国公今夜设宴的事，你可知道？”
周小宝点头：“家父病重，小侄未能赴宴，让世叔见笑了。”
“你没去也好。”陈敬德压低声音，“英国公那上策……太险了。”
他将暖阁中的密议大致说了一遍。
周小宝听完，脸色铁青。
“勾结外敌？他张懋疯了！”
“他疯没疯我不知道。”陈敬德盯着周小宝的眼睛，“但我知道，这事儿若是做了，就是万劫不复。咱们虽然是儿女亲家，可我陈敬德还没糊涂到那个地步。”
“世叔的意思是……”
“我想让你给我透个底。”陈敬德凑近了些，“凉国公……到底怎么想的？”