周小宝沉默片刻。

“家父说了，周家的田产，一亩不少，全报上去。”

陈敬德瞳孔一缩：“当真？”

“当真。”周小宝苦笑，“家父说，这些田本就是陛下赏的，如今陛下要查，咱们该交的交，该补的补。他还让我明日就去户部，带个头。”

陈敬德倒吸一口冷气。

周大牛是什么人？那是李破最铁杆的老兄弟，在军中的威望不比李破本人低多少。他要是带头清田，那勋贵集团可就……

“凉国公高义。”陈敬德拱了拱手，“可我陈家，拿不出那么多银子。”

周小宝看着他：“世叔，小侄有句话，不知当不当讲。”

“你说。”

“我爹说过一句话——陛下这人，你敬他一尺，他敬你一丈。你若是跟陛下耍心眼，他会让你死得很难看。可你若是跟他坦诚相待，他会护你周全。”周小宝顿了顿，“陈家那三万亩隐田，世叔若主动报上去，再哭哭穷，陛下说不定会减免些。”

陈敬德眼神闪烁。

“贤侄的话，我记住了。”

送走陈敬德，周小宝独自在书房里站了很久。

然后他叫来心腹家将：“去宫里递牌子，就说我有要事求见陛下。”

李破在御书房召见了周小宝。

听完周小宝的禀报，李破沉默了足足一盏茶的时间。

“张懋。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“朕待他不薄。”

周小宝跪在地上，不敢接口。

“他父亲张辅，是跟朕一起从死人堆里爬出来的老兄弟。张辅战死的时候，朕亲自扶棺。后来张懋袭爵，朕让他掌了五军都督府。这些年，他贪墨、卖官、兼并田产，朕都睁一只眼闭一只眼。”

李破站起身，走到窗前。

“可他竟敢勾结外敌。”

这四个字，说得极轻，却让周小宝背脊发凉。

“陛下，英国公只是提议，尚未……”

“等他做了，就晚了。”李破转过身，“小宝，你做得很好。你爹教出了一个好儿子。”

周小宝叩首：“臣不敢居功。臣只是觉得，做人得讲良心。那些隐田，本就是民脂民膏。臣家既然要清田，就该清得彻底些。”

李破看着他，目光里罕见地露出温和。

“你明日就去户部，带个头。朕会让户部给你家减免三年赋税——不是徭役，是恩赏。”

周小宝一怔，随即眼眶泛红。

“陛下……”

“这是你应得的。”李破摆摆手，“至于张懋的事，你烂在肚子里，不要对任何人提起。”

“臣明白。”

周小宝告退后，李破独自在御书房里坐了很久。

烛火跳跃，映得他的脸忽明忽暗。

“来人。”

“在。”暗处，一道人影无声浮现。

“盯住张懋。他的每一封信，每一个访客，都给朕查清楚。”

“遵旨。”

人影消失。

李破望着跳动的烛火，喃喃自语：“老兄弟的儿子……希望你别犯糊涂。”

翌日，户部。

周小宝带着一大摞地契田册，第一个走进了户部衙门。

“定远侯府周家，所有田产清册在此。”他将文书放在案上，“请赵尚书过目。”

赵大河接过清册，翻看片刻，眉头微挑。

“周公子，你家的田产，比鱼鳞图册多了两万八千亩。”

“是。”周小宝坦然道，“隐田两万八千亩，请赵尚书按律处置。”

户部衙门里，所有人都停下了手中的活计，看向周小宝。

赵大河深深看了他一眼，拱手道：“周公子深明大义，赵某佩服。”

消息很快传遍京城。

有人赞叹，有人冷笑，更多人则在观望——周家带了头，其他家怎么办？

庆阳侯府。

陈敬德砸了茶盏。

“周小宝这小子！他倒是做了好人！”他面色铁青，“带头清田？这不是把咱们架在火上烤吗！”

陈瑛小心翼翼地问：“父亲，咱们……”

“报！”陈敬德咬牙，“不报还能怎样？英国公那边靠不住，周家又带了头。咱们不报，就是抗旨！去把田册拿来，明天一早，我亲自去户部！”

英国公府。

张懋坐在书房里，手里把玩着一枚玉扳指。

“周家报了？”他问。

“报了。”张铎垂手而立，“庆阳侯府也传出消息，明日就去户部。”

张懋将玉扳指套回手指，轻轻转动。

“让他们去。”他淡淡道，“等边关的消息传来，他们会后悔的。”

“父亲，草原那边……”

“信已经送出去了。”张懋望向窗外，“最快一个月，北境就会传来军报。”

他嘴角勾起一丝冷笑。

“到时候，看他还怎么清田。”