边关的烽火，在三日后的黄昏传到了京城。

彼时李破正在御书房里，听赵大河汇报田亩清查的最新进展。周家带头之后，已经有十七家勋贵主动报出了隐田，总计清出三十余万亩。

“这是个好的开始。”赵大河合上奏折，“若能保持这个势头，三月之内，至少能清出百万亩。”

李破正要说话，殿外忽然传来急促的脚步声。

“报——！”

兵部尚书李纲跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白：“陛下！北境八百里加急！俺答合绰罗斯残部，十万铁骑南犯！石牙大将军急报——凉州、甘州、肃州同时告急！”

御书房里，空气骤然凝固。

李破霍然起身：“说清楚！”

李纲将手中军报呈上，声音发颤：“十天前，俺答以白音部内讧为借口，集结十万大军南侵。石牙大将军在凉州一线布防，却发现敌军对我军兵力部署了如指掌。每一个薄弱处都撞在了刀口上。凉州守军五千，遭遇敌军三万；肃州守军三千，遭遇敌军两万……”

“够了。”李破接过军报，一目十行地看完。

他的手，在微微发抖。

不是害怕——是愤怒。

“十天前的军报，为何今日才到？”他的声音平静得可怕。

李纲跪伏在地：“沿途驿站遭遇敌军游骑截杀，八百里加急换了九拨人马，最后一拨进城时，人马皆倒毙在城门口……”

李破攥紧了手中的军报。

凉州、甘州、肃州，这是西北防线最重要的三座关城。若是这三城有失，敌军便可长驱直入，直逼关中。

“传旨。”他闭上眼睛，再睁开时，目光已恢复冷静，“命石头率苍狼营三万铁骑，即刻北上。命马骏从东瀛调回两万水师步卒，作为后援。命李继业总督北征粮草，务必在十日内筹措到位。命兵部发八百里加急，命宁夏、延绥、固原三镇即刻驰援凉州。”

一道道旨意从御书房发出，整个京城都震动起来。

“陛下。”李纲抬起头，“石牙大将军的军报里还说……敌军对我军兵力部署了如指掌，怀疑有内奸。”

李破的目光落在窗外。

“朕知道了。”

京城西郊，苍狼营大营。

石头正在操练新兵，传旨的内侍飞马而至。

“石将军，陛下口谕——命你即刻率苍狼营三万铁骑北上，不得有误！”

石头单膝跪地：“末将领旨！”

他翻身上马，目光扫过校场上黑压压的将士。

“兄弟们！”他的声音如同炸雷，“北境有战事。俺答那狗娘养的，又来了！这次来的是十万铁骑。石牙老将军在凉州顶着，他手里的兵力不到两万！”

校场上，三千苍狼营老兵齐刷刷握紧了手中的刀。

这些人，都是当年跟着李破打过北征的老卒。有的脸上还带着刀疤，有的缺了耳朵，有的走路一瘸一拐——可他们的眼神，还是像狼一样。

“凉州守军五千，敌军三万！”石头的声音在风中回荡，“肃州守军三千，敌军两万！石牙老将军在城头上亲自抡刀子，他身上已经中了三箭！”

校场上，呼吸声变得粗重。

“我问你们——怎么办！”

三千老兵齐声怒吼：“杀！”

声震云霄。

石头抽出腰间长刀，刀锋在日光下雪亮：“苍狼营！”

“死战不退！”三千人的吼声，像一声炸雷。

石头勒转马头，战马人立而起。

“出发！”

铁蹄如雷，烟尘滚滚。

这支威震天下的铁骑，再次奔赴战场。

凉州。

石牙站在城头上，望着城外黑压压的敌营，脸色铁青。

五天。

他已经守了五天。

五千守军，如今只剩下不到三千。城墙被投石机砸出了七八个豁口，城头上到处是干涸的血迹和箭矢的痕迹。

“大帅，您下去歇歇吧。”副将赵虎满脸焦灼，“您已经三天三夜没合眼了。”

石牙没动。

他盯着敌军大营里那面金色狼旗，眼神冷得像北境的风。

“俺答这次是冲着灭国来的。”他开口，声音沙哑，“凉州、甘州、肃州，他同时进攻三座关城。咱们的兵力部署，他全知道。”

赵虎咬牙：“有内奸！”

“不止是内奸。”石牙摇头，“能有咱们三镇兵力部署详细图谱的，至少是都督府的人。”

赵虎倒吸一口冷气：“大帅的意思是……”

“这事儿，等打完仗再说。”石牙按住刀柄，“现在最要紧的，是守住凉州。援军还有多久到？”

“最快的苍狼营，也得十天。”

“十天。”石牙笑了，笑容里满是风霜，“告诉兄弟们，十天内，凉州城的城头上，要么是我们的人，要么是我们的尸。”

“是！”

远处，敌军大营里响起了号角声。

石牙深吸一口气：“他们又要进攻了。准备迎敌！”

京城，英国公府。

张懋坐在书房里，手里捏着一封信，手指关节捏得发白。

“废物！”

他将信揉成一团，狠狠砸在地上。

张铎吓得跪倒在地：“父亲，怎么了？”

“石牙那老东西，竟然守住了凉州！”张懋脸色铁青，“俺答十万大军，打了五天，愣是没拿下凉州城！”

“那咱们……”

“咱们的事，石牙未必知道。”张懋强迫自己冷静下来，“他只是怀疑有内奸，但查不到咱们头上。你在都督府的善后，做得干净吗？”

“干净。”张铎连忙点头，“那份兵力部署图，是孩儿用假的调令调出来的，经手的人已经……”

他做了个抹脖子的手势。

张懋脸色稍缓：“那就好。只要查不到咱们头上，这仗打得越久，对咱们越有利。等朝廷撑不住了，自然会求咱们出钱出力。到时候……”

他冷笑一声。