第七天，俺答下了决心。他不再分兵围剿那些神出鬼没的袭扰小队，而是集结主力直接扑向凉州。他判断得很清楚——石牙所有的袭扰都是为了拖时间，而时间是明军的援军。他必须在援军赶到之前拿下凉州，否则这趟南侵就白来了。

六万主力铁骑如同决堤的洪水，沿着草原上被踩踏得发亮的古道一路向南碾压过去。石牙的袭扰小队挡不住这种规模的正面推进，只能且战且退，在沿途不断放冷箭、设绊马索、填水井，尽一切可能拖延敌军前进的速度。石牙亲自带着三千精骑断后，在距离凉州城北八十里处打了一场惨烈的阻击战。三千人对六万人的前锋，打了整整一个时辰，三千人折损过半，可他们没有后退一步。

当石牙浑身浴血退回凉州城时，身后的三千精骑只剩下一千挂零。每个人的战袍都被血浸透了，分不清是自己的还是敌人的。凉州城的半截城墙上，留守的将士们看着这一幕，眼眶都红了。

“看什么看！”石牙勒马回头，用刀背敲了敲城砖，“老子这不是活着回来了吗？陛下不让老子死，老子就不能死。”

他翻身下马，腿一软差点摔倒，旁边的亲兵连忙扶住。石牙推开亲兵的手，自己站稳了，望着北方天边那道越来越近的黑色烟尘，脸上的笑容敛去，取而代之的是一抹深沉的凝重。

俺答的主力已经到了。

凉州城剩下能战的将士不到一万五千人，城墙塌了一半。石头的主力还在三百里外没日没夜地赶路，蓟州宣府的兵刚过大同。最快的一支援军也要再撑三天。三天，一万五千残兵，一座半塌的孤城，面对六万敌军的围攻。

石牙把长刀拄在地上，望着城头上那面被战火熏得发黑的苍狼旗，旗角在风中噼啪作响。他慢慢咧开嘴露出一个笑容，笑容里有三分豪气、三分疲惫、还有四分视死如归的坦然。

“三天。老子打了半辈子仗，什么阵仗没见过？三天算什么——当年我跟陛下在边关的时候，十二个人守一个烽燧，挡了鞑子两千人整整一天一夜，箭射光了拿刀砍，刀砍卷了拿石头砸，石头没了拿牙咬。老子这一身本事就是在死人堆里滚出来的，三天算个屁。”

他把长刀往地上一顿，转身对城头上黑压压的将士们吼道：“兄弟们，三天！撑过这三天，援军就到了！到时候咱们打开城门反杀出去，让俺答那狗娘养的知道，大胤的边关不是他想来就来想走就走的！”

城头上万余人齐声怒吼：“死战不退！”

石牙转过身面向城外那漫山遍野压过来的黑色潮水，低声又说了一遍，这句话只有他身边的亲兵听见了：“老子这辈子打了四十二场守城战，每一场都打赢了。这一场，老子也能赢。”

第八天，俺答发动了总攻。

投石机抛出的巨石如雨点般砸在残破的城墙上，每一块石头落下都伴随着砖石崩裂的巨响和将士们的闷哼。云梯一架接一架搭上城头，敌军的敢死队嚎叫着往上攀爬，城头的守军往下浇滚油、扔擂木、泼金汁，空气中弥漫着令人作呕的焦臭味和血腥味。

石牙手持长刀在城头来回奔走，哪里危急就去哪里。他左肩的旧箭伤在投石轰击中重新崩裂，鲜血顺着手臂流到手背上，他浑然不觉。一刀砍翻一个刚爬上城头的敌军百夫长，又飞起一脚将另一个踹下城去，转身对身后的预备队吼道：“西城墙缺人手！跟我来！”

他从城头跃下，带着一队亲兵冲向突破口。那里云梯上爬满了敌军，守军已经死伤殆尽。石牙赶到时一个敌军千夫长正从垛口跳进来，两人迎面撞上，刀锋相击溅出一串火星。石牙侧身让过对方的第二刀，长刀自下而上撩起，从对方铠甲的下摆缝隙中捅了进去。千夫长捂着肚子倒下，石牙拔出刀看都不看他一眼，又扑向下一个垛口。

第十一天。

苍狼营的斥候飞马赶到大同，传回了一道让所有人倒吸冷气的消息：凉州还在。那座半塌的城墙被轰得只剩下残垣断壁，可城头上那面被战火熏得辨不出颜色的苍狼旗依然在飘。石牙还活着，还在打。一万五千守军已经不到八千了，可俺答的六万大军愣是没能踏进凉州城一步。

石头接到军报时正率三万苍狼营昼夜兼程往凉州赶。人困马乏，不少战马口吐白沫倒在路边，将士们咬着牙下马步行，能多走一里就是一里。石头看完军报沉默了很久，然后把军报递给身边的副将，只说了两个字：“快走。”

三万人的队伍在草原上拉成一条黑色的长线，每个人都在默默地赶路。没有人说话，没有人抱怨，因为他们都知道，凉州城里有八千个兄弟正在用命换他们赶路的时间。多走一步就可能多救一条命。

又过了一天，石头的主力抵达凉州城外六十里处。从土丘上望过去，凉州城的方向火光冲天，喊杀声隐约可闻。石牙还在撑。

石头勒住战马，深深吸了一口气。他没有下令让疲惫的将士们休整，因为他知道凉州城里的人更疲惫。他在马背上转过身，抽出腰间长刀，刀锋在夕阳下泛着冰冷的寒光。

“苍狼营听令——全军突击。”

他的声音不高，却像炸雷一样在三万人的耳边炸开：“我只有一个命令。冲进去，把石牙老将军和凉州城的兄弟们活着接出来。谁挡杀谁。”

身后三万把长刀同时出鞘，刀光连成一片银色的海浪。

“杀！”

铁蹄撼动草原，三万苍狼营铁骑如同决堤的洪水，朝着火光冲天的凉州城席卷而去。城头上正挥舞着大刀砍杀的石牙抬头望向远方，看见了那面在暮色中猎猎飞舞的苍狼战旗，看见了潮水般涌来的黑色铁骑，看见了队伍最前方那个一马当先的年轻将领。

他咧嘴笑了，满脸血污里的那一口黄牙，是凉州城头最耀眼的东西。

“石头这小子，终于来了。”