期限到后的第七天，京城的气氛发生了微妙的变化。

那些按时上报了隐田的勋贵们，虽然损失了大笔田产，但至少保住了爵位和体面。而那些选择观望的人，开始真正感受到了恐惧。

孙有余的差役像梳子一样把京城梳理了一遍。每查出一家隐田不报的，就当场封存账册，把人带到户部问话。短短七天，已经有十三家勋贵被查出瞒报，田产充公，爵位降等。

京城的大牢里，关满了锦衣玉食的公子哥儿。

平江侯陈敬忠坐在自家书房里，看着窗外淅淅沥沥的秋雨，心里五味杂陈。他庆幸自己第一批上报了隐田，虽然损失了三万亩良田，但至少平安无事。他的几个老朋友就没这么幸运了——永昌侯降了爵，成安侯被罚了俸，最惨的是安远伯，直接被夺了爵位，全家赶出了京城。

“老爷，英国公府来人了。”

管家陈福小跑进来，身后跟着一个披着斗篷的人影。

那人掀开斗篷，露出一张精明外露的脸——正是英国公府的管事张禄。

“平江侯爷，我家国公爷请您过府一叙。”

陈敬忠的心猛地一沉。他知道英国公在这个节骨眼上请他，绝不会是什么好事。

“张管事稍候，本侯换件衣服就来。”

他回到内室，却没有急着换衣服，而是坐在床沿上想了很久。

英国公张懋是勋贵中的领袖人物，祖上三代国公，在军中势力盘根错节。这次清查隐田，英国公虽然最后服了软，但明眼人都看得出来，那只是暂时的妥协。以张懋的性格，这个仇他一定会报。

问题是，怎么报？

陈敬忠不想掺和进去。他陈家虽然也是勋贵，但根基远不如张家深厚。一旦卷进这场风波，稍有不慎就是粉身碎骨。

但他也不敢不去。得罪了孙有余，最多是丢官罢爵；得罪了张懋，可能会丢命。

思前想后，他换了一身不起眼的便服，跟着张禄从后门出去，上了一辆没有标识的马车。

马车在夜色中穿过半个京城，驶进了英国公府的侧门。

张懋在书房的密室里等着他。

这位权势煊赫的英国公今年五十出头，身材魁梧，一双虎目不怒自威。他穿着一身墨色的便袍，腰间系着玉带，手里把玩着一对铁胆，发出轻微的碰撞声。

“敬忠来了，坐。”

陈敬忠在他对面坐下，手心全是汗。

“国公爷叫我来，不知有何吩咐？”

张懋没有直接回答，而是拿起案上的一本册子扔到他面前。

“看看。”

陈敬忠翻开册子，瞳孔骤然收缩。上面密密麻麻记录着这七天来被查出瞒报的勋贵名单，以及被充公的田产数量。更可怕的是，每个名字后面都标注着一个数字——那是这些人在军中、朝中的人脉关系。

“这……”

“孙有余这条疯狗，咬人咬得越来越狠了。”张懋冷笑一声，“他以为有皇上撑腰，就能把咱们这些老臣往死里整？笑话！大胤的江山不是他孙家打下来的，凭什么咱们拿命换来的富贵，他说拿走就拿走？”

陈敬忠低着头不敢接话。

“敬忠，你陈家也是三代为将。”张懋的声音缓了下来，“你祖父为了大胤断了一条手臂，你爹在辽东打了一辈子仗。如今孙有余一句话，就让你家白白交出三万亩良田。你甘心？”

陈敬忠咬了咬牙：“不甘心又如何？皇上的旨意，谁敢违抗？”

“谁说皇上不会改变主意？”张懋放下铁胆，身体前倾，“敬忠，你在朝中也有几分人脉。咱们这些人联起手来，一起上疏陈情，皇上未必不会收回成命。”

陈敬忠终于明白了。张懋这是要拉他入伙，联合所有被清查的勋贵一起发难。

“国公爷，这事——”

“你放心，本公不会让你吃亏。”张懋打断他，“只要咱们联起手来，把孙有余弹劾下去，你家的三万亩良田，本公有办法让它们物归原主。”

陈敬忠的心跳得厉害。他当然想要回那三万亩良田，但他更知道，跟张懋合作无异于与虎谋皮。

更何况，皇上是什么人？那是从死人堆里爬出来的归义孤狼。跟他玩心眼，有几条命够赔的？

“国公爷，容我回去想想。”

张懋的脸色沉了下来：“敬忠，你是不信本公？”

“不敢不敢——”

“本公实话告诉你。”张懋站起身，居高临下地看着他，“今天请你来，就是要你一句话。跟本公一起干，你我就是一条船上的人。不跟——”

他没有说下去，但那对铁胆在手中转得咔咔作响，意思已经很明显了。

陈敬忠的后背被冷汗浸透了。他忽然想起李破说过的一句话——这世道，不想被吃，就得学会吃人。

现在他面临的选择，就是被张懋吃，还是被孙有余吃。

“国公爷，我……”

就在这时，外面忽然传来一阵骚动。紧接着，管家的声音在门外响起，带着掩饰不住的惊慌。

“国公爷，不好了！孙有余的人把咱们府上围了！”

张懋的脸色骤变，快步走到窗边推开一条缝。只见英国公府大门外，火把通明，上百名全副武装的士兵将府邸围得水泄不通。

为首的不是别人，正是李继业。

他骑在一匹黑色的骏马上，身后跟着柳如霜和数十名苍狼卫，火把的光芒映照着他冷峻的面容。

“英国公张懋听旨！”

李继业的声音响彻整条街道。

张懋咬了咬牙，整理衣冠走出府门，跪地接旨。

“奉天承运皇帝，诏曰：查英国公张懋，隐田瞒报，证据确凿。更甚者，私下串联，意图阻挠新政，实属大逆不道。着即夺去英国公爵位，降为靖边伯。所有田产充公，罚银十万两。钦此！”

张懋跪在地上，浑身颤抖。他万万没有想到，李破的动作这么快，根本没给他反应的时间。

“张懋，接旨吧。”李继业冷冷地看着他。