张懋的死让整个朝堂陷入了一种诡异的沉默。

连续三天早朝，文武百官都像商量好了似的，一句多余的话都不说。该奏事的奏完就走，该听旨的听完就退，整个太极殿安静得像个坟场。

李破对此不置一词。

他依旧每天准时上朝，准时批折子，准时去御书房和赵大河商议新政。一切都像是没有发生过一样，平静得让人心慌。

但所有人都知道，这平静只是表象。张懋临死前说的那番话，像一把悬在头顶的剑，不知道什么时候会落下来。

第四天早朝，司礼监掌印太监韩安展开一道圣旨，用他那独特的尖细嗓音宣读了起来。

“奉天承运皇帝，诏曰：清查隐田一案，现已查明。除首犯张懋畏罪自尽外，另有从犯二十二人。其中降爵五人，罚俸十七人。着有司即刻执行，不得有误。钦此！”

大殿中响起一片倒吸冷气的声音。

降爵五人，罚俸十七人——加上之前已经处置的三百六十五人，这次清查隐田一共处置了将近四百人。大胤开国以来，从来没有哪一次清算涉及到这么多的人。

韩安继续宣读名单。

“平津侯韩韬，降为平津伯，罚银五万两。”

“安昌侯马绍，降为安昌伯，罚银四万两。”

“定襄侯周延宗，降为定襄伯，罚银四万两。”

“永平伯常思远，降为永平子，罚银三万两。”

“宣威伯何仲，降为宣威子，罚银三万两。”

……

每念到一个名字，大殿中就有一张脸变得惨白。被念到名字的人出列跪倒，叩谢皇恩浩荡，声音里却满是苦涩。

赵大河站在文官队列中，看着这一幕，心中五味杂陈。他是新政的倡导者，是清查隐田的推动者，但看到这么多昔日的同僚一个个倒下，他心里也不好受。

但他更清楚，这些人必须付出代价。如果不把蛀虫清理干净，再好的新政也经不起他们的蚕食。

退朝后，赵大河没有回户部，而是径直去了御书房。

李破正在看北境送来的军报，见他进来，放下手中的文书。

“坐。”

赵大河谢恩坐下，沉吟了片刻，开口道：“陛下，隐田的事算是告一段落了。臣以为，接下来该做的，是把这三百二十万亩田产用到刀刃上。”

“你有什么想法？”

“臣想了两条。”赵大河从袖中取出一份奏折，“第一，减赋。大胤百姓这些年负担太重，如今国库多了三百二十万亩田产的赋税收入，臣以为可以把全国的田赋减免三成。这样一来，百姓得到了实惠，新政才能真正深入人心。”

李破点了点头：“第二呢？”

“第二，修路。”赵大河道，“北境、西域、南疆，三面都需要运兵运粮。如今我们有了钱粮，就该把驰道修起来。尤其是北境，石头将军上次也说过，凉州到甘州之间急需一条驰道，沿途设立粮仓。臣算过了，修这条路大概需要白银八十万两，咱们拿得出来。”

李破靠在龙椅上，目光中闪过一丝赞许。

“八十万两不是小数目，但比起北境的安危，这点银子不算什么。你拟个章程，朕批了。”

“臣遵旨。”

赵大河退下后，李破独自一人坐在御书房里，翻看着那份奏折。减赋、修路——这两件事如果办成了，大胤的根基就会更加稳固。

他提笔在奏折上批了一个字：准。

朱砂落在纸上，像一朵绽开的血花。

与此同时，京城西城的一座茶楼里，石头正和几个苍狼营的将领喝酒。

“听说朝廷一口气处置了二十二个！”副将刘黑子端着酒碗，满脸兴奋，“这群蛀虫，早该收拾了！”

“就是！”另一个年轻将领拍着桌子，“咱们在前线流血流汗，他们在后方挖墙脚。这回陛下可是给咱们出了口恶气！”

石头笑着跟众人碰碗，却没有多说话。他今天请这帮兄弟喝酒，不只是为了庆祝胜利，更是为了告别。

“兄弟们。”他放下酒碗，收敛了笑容，“我今天叫大家来，是有件事要说。”

众将见他神色郑重，都安静了下来。

“陛下已经批了北境的方略。明年开春，苍狼营要深入草原，跟俺答决一死战。”石头看着眼前的每一张脸，“这一仗，会比凉州更凶险。俺答在凉州吃了亏，这次一定会倾尽全力。咱们可能会死在草原上，可能连尸骨都收不回来。”

他顿了顿，声音低沉下来：“我不强求大家。谁要是不想去，现在就可以说。我保证，绝不计较。”

茶楼里沉默了片刻。

然后，刘黑子猛地站起身，把酒碗狠狠砸在地上。

“将军，你这是什么话！”他的脸涨得通红，“俺答的骑兵有什么好怕的？上回在凉州，咱们五千人就干翻了他三万！这回他倾尽全力，咱们也倾尽全力，看谁怕谁！”

“对！谁怕谁！”

“跟将军打仗，死也痛快！”

“将军，带我们去吧！”

众将纷纷站起来，一个比一个激动。有人把胸脯拍得啪啪响，有人把刀拔出来插在桌上，有人端起酒碗一饮而尽。

石头看着这帮跟他出生入死的兄弟，鼻子忽然有些发酸。

“好。”他端起酒碗，“既然兄弟们信得过我，那就一起去草原，杀他个天翻地覆！”

“干！”

几只酒碗重重地碰在一起，酒水四溅。

喝完这碗酒，石头站起身，走到窗前看着外面熙熙攘攘的街道。百姓们脸上带着笑容，小贩叫卖声此起彼伏，孩子们在巷子里追逐打闹。

这就是他要守护的东西。

“刘黑子。”他头也不回地叫了一声。

“在！”

“从明天开始，全军加练骑射。每人每天射二百支箭，少一支都不行。”