一支特殊的队伍从北境南下，抵达京城。

为首的是一位白发苍苍的老者，骑着一匹同样老迈的白马。他身后跟着十几个少年，个个骑马挎刀，英气勃勃。

城门守军看到老者亮出的令牌，吓了一跳，连忙让开道路，飞报宫中。

来者是苏合。

曾经的草原霸主，如今已是垂暮之年。

李破在太和殿接见了这位老对手、老朋友。

“苏合，你怎么来了？”李破亲自下阶相迎。

苏合要下跪行礼，被李破一把扶住。

“行了，你我之间不兴这个。你比我大十几岁，这礼我受不起。”

苏合咧嘴一笑，露出稀稀拉拉的几颗牙：“陛下还是老样子。”

“你倒是老多了。”李破上下打量着他，“头发全白了。”

“七十岁的人了，能不老吗？”苏合叹了口气，“陛下倒是不见老。”

“朕比你小，当然显年轻。”李破拉着他坐下，“说正事，你大老远跑来，不会只是为了叙旧吧？”

苏合收敛了笑容：“听说陛下要征倭？”

“消息传得倒快。”李破点头，“是有这回事。”

“为什么不叫上我？”

李破一愣：“你说什么？”

“我说，为什么不叫上我？”苏合看着李破，目光依旧锐利，“陛下，我苏合这辈子跟您打了一辈子仗，从敌人打成朋友。如今您要去打倭寇，怎么能把我落下？”

“你都七十了......”李破哭笑不得。

“七十怎么了？石牙那老东西比我还大两岁，不也在北境带兵？”苏合不服气，“再说，我又不是一个人来。”

他指了指殿外：“我带了十六个小子来，都是草原上最出色的勇士。他们的父亲、祖父，都是当年跟随陛下征战过的。听说陛下要征倭，这些小子们闹着要来。我想着，反正闲着也是闲着，就亲自送过来了。”

李破看着苏合，心中涌起一股暖流。

三十年前，他们在草原上杀得你死我活。如今，这头老狼却主动把自己的后代送到他帐下效力。

“苏合，你的心意朕领了。”李破斟酌着说，“但你年纪确实大了。海上风浪不比草原，你......”

“陛下是嫌我老了没用？”苏合打断他。

“不是这个意思......”

“那就让我去。”苏合站起身，郑重地行了一礼，“陛下，我这辈子最大的遗憾，就是没能跟随您打下这片江山。如今老了，不想再有第二个遗憾。征倭之战，我苏合就算死，也要死在战场上，而不是死在病榻上。”