李破沉默了。

他看着眼前这个老人，想起了很多往事。想起了草原上的金戈铁马，想起了绰罗斯的覆灭，想起了白音部的归附。

“好。”他最终说道，“朕答应你。但你得答应朕一件事。”

“陛下请讲。”

“活着回来。”李破握住他的手，“朕的老兄弟已经不多了。”

苏合眼眶一热，重重点头：“臣遵旨。”

苏合在京城的消息很快传到了水师大营。

石头正在操练新兵，听说苏合来了，当即撂下手中的活计，快马赶回了京城。

他在凉国公府见过苏合。

“苏合爷爷！”石头进门就喊。

苏合正跟李继业说话，听到这一嗓子，愣了一下：“这是......”

“苏合爷爷，我是石头！赵铁山的儿子！”石头大礼参拜，“当年在草原，您还教我骑过马呢！”

苏合恍然大悟，连忙扶起他：“小石头？都长这么大了？你爹他......”

“走了。”石头眼睛一红，“三个月前走的。”

苏合沉默了一瞬，拍了拍石头的肩膀：“你爹是英雄。你也是。”

“苏合爷爷，听说您要跟我们一起征倭？”石头转移了话题。

“怎么？嫌我老？”

“不敢不敢！”石头连连摆手，“我是太高兴了！正好，我那水师大营还缺个骑术教头，您带来的那些草原勇士，都给我当教头吧！”

“骑术教头？”苏合困惑，“水师要骑兵做什么？”

“登陆之后用啊！”石头理所当然地说，“倭国虽小，也有平地。有了骑兵，才能快速推进。我已经跟陛下申请了，要在水师中编练一支三千人的‘海上铁骑’。”

“海上铁骑......”苏合品着这个名字，眼睛亮了，“有意思！这名字起得好！”

李继业在一旁笑着说：“石头为了这事，跟兵部磨了两个月。兵部说从没听说过水师还带骑兵的。石头就一句话——‘以前没有，现在有了。’”

苏合哈哈大笑：“好！这才有乃父之风！小子们，都进来！”

那十六个草原少年鱼贯而入，齐齐行礼。

“这些都是草原上最好的骑手。”苏合对石头说，“都交给你了。给我好好操练，别因为是苏合的人就优待。”

石头看着这些少年，眼中放光：“苏合爷爷放心，到了我手里，不死也得脱层皮。”

那些少年听不懂中原话，但看到石头的笑容，本能地打了个寒颤。