周鹤年面如死灰。他终于明白，自己已经万劫不复。

当夜，扬州城风声鹤唳。

苍狼卫同时出击，抄没了十六家与扶桑勾结的商号，抓捕人犯三百余人。其中不乏江南士绅的头面人物。

消息传出，江南震动。

那些原本准备联名上书反对新政的士绅们，纷纷噤声。他们害怕被牵连进“通敌卖国”的罪名——这可是诛九族的大罪！

赵大河在扬州知府衙门升堂问案，尚方宝剑就摆在案头。

第一个被押上来的是周鹤年。

赵大河看着他，眼中没有丝毫怜悯：“周鹤年，你身为两朝元老，深受国恩，为何要勾结外敌？”

周鹤年披头散发，但嘴还硬：“老夫所做的一切，都是为了天下苍生！新政暴虐，搜刮民财，老夫是替江南百姓出头！”

“替江南百姓出头？”赵大河把账册摔到他面前，“你走私铁器，一船铁就能赚十万两银子。这些年你积攒了上千万两的身家，你说你是为了百姓？”

周鹤年哑口无言。

赵大河继续说：“你把水师布防图交给扶桑人，导致登州渔场被袭，二百余渔民葬身鱼腹。你说你是为了苍生？”

周鹤年低下头。

赵大河拿起尚方宝剑：“按律，通敌卖国者，诛九族。但陛下有旨，只诛首恶，其余家人流放岭南。周鹤年，你还有何话说？”

周鹤年瘫软在地，涕泪横流：“罪臣……罪臣有负先帝，有负陛下……”

赵大河将尚方宝剑交给刽子手：“斩。”

手起刀落，血溅公堂。

接下来的几天，扬州城外的刑场上每天都有人头落地。十六家通敌商号的东家，五个参与其中的致仕官员，全部明正典刑。

消息传到长安，李破看着赵大河的奏报，在末尾批了一个字：“善。”

然后他又加了一行字：“江南士绅，凡参与通敌者，不问官职高低，一律严惩。家产充公，充作东征军费。”

这道旨意一下，江南士绅人人自危。那些原本还想暗中抵制新政的人，彻底死了心。

而赵大河则借机大力推行新政。他规定：江南各省必须在三个月内完成土地清丈，官绅一体纳粮，违者以抗旨论处。

刀锋之下，新政推行得异常顺利。

三个月后，江南清丈完毕。光是扬州一府，就多出了三百万亩“隐田”，而这些田产的主人，无一不是之前偷税漏税的士绅豪强。

赵大河看着账册上新增的税银数字，感慨万千：“这些人，宁可勾结外敌，也不愿意交税。如今刀架在脖子上，才知道什么叫王法。”

苏正清在一旁说：“江南稳定了，刘英将军在前线就没有后顾之忧了。”

两人望向东方。

那里，更大的战斗正在进行。