哈密城头，残阳如血。

大食军的溃兵如潮水般向西退去，在戈壁上拉出一条长长的烟尘带。二十万大军折损过半，辎重粮草丢弃无数，连那些令人生畏的奥斯曼重炮也大多成了大胤的战利品。

李继业站在城楼上，浑身甲胄沾满血污——有敌人的，也有自己的。五天五夜不眠不休的急行军，加上最后这一场恶战，让他瘦削的脸庞更显棱角分明。

“报——”传令兵飞奔上城，“大食残部正向西逃窜，已过疏勒，看方向是要退回葱岭以西！”

方海眼中精光一闪：“少将军，此时追击，必能全歼残敌！”

“不可。”刘英的声音从后面传来。老将军左臂缠着绷带，脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直，“将士们连续作战二十余日，已是强弩之末。再追，就要追到葱岭那边去了。”

方海急道：“可是大将军，放虎归山——”

“谁是虎？”李继业忽然开口。

众将一怔。

李继业转过身，目光扫过众人：“大食人这次来的是主力，不是全部。他们在葱岭以西还有多少兵力？奥斯曼帝国有多大？他们的苏丹在哪儿？都城在哪儿？兵力部署如何？”

一连串的问题，问得方海哑口无言。

柳如霜在一旁轻声道：“少将军说得对。我们这几年在西域的情报网虽然铺开了，但葱岭以西的消息仍然支离破碎。只知道奥斯曼疆域辽阔，人口众多，兵锋甚至远及更西的欧罗巴诸国。”

刘英点头：“继业的意思我明白。不知彼而深入，是兵家大忌。”

李继业从怀中取出一张舆图，摊在城垛上。这是萧明华凭各国商旅口述绘制的西域以西舆图，虽然粗略，但大致勾勒出了葱岭以西的地理轮廓。

“这里。”李继业指着舆图上一片标注模糊的区域，“柳姑娘说，奥斯曼人来自此处。但从此处到哈密，何止万里？他们的粮草辎重怎么运？兵力怎么补充？这次来的二十万人里，有多少是奥斯曼本部，有多少是沿途征召的附庸？”

柳如霜眼睛一亮：“少将军是说——”

“我说的是，大食人这次败退，不是结束，而是开始。”李继业收起舆图，“与其盲目追击，不如先把西域内部整顿干净。疏勒、于阗、龟兹——这些趁火打劫的墙头草，一个都不能留。”

刘英看着李继业，眼中满是赞许。这个年轻人，思虑比他想象的要深远得多。

“传令下去。”刘英沉声道，“大军休整三日。三日后，兵分三路：方海率军取疏勒，石敢伤愈后取于阗，老夫亲自去龟兹。”

李继业补充道：“三路大军不必急于攻城。先传檄各城，给他们三天时间开城投降。投降者只问首恶，余者不究。不降者，城破之日，鸡犬不留。”

柳如霜笑道：“这招高明。不战而屈人之兵，还能让那些墙头草互相猜忌。”

众将轰然应诺。

三日后，檄文传遍西域。

效果出奇的好。

疏勒城主第一个开城投降。他不但献出了城池，还绑了响应大食的几个主战派头领，亲自押到方海军前请罪。

“将军饶命！我等也是被大食人胁迫，并非真心反叛啊！”