一个月后，罗斯使团在石头的亲自护送下抵达长安。

费奥多尔·彼得罗夫——那个棕胡子的罗斯特使——骑着一匹高大的顿河马，跟在石头身后穿过明德门。他的目光从进入长安城的那一刻起就没有平静过。

朱雀大街宽达百步，可容十马并行。街两旁店铺林立，人潮涌动，叫卖声此起彼伏。胡商牵骆驼，海商抬玳瑁，西域的胡姬在酒肆前揽客，江南的丝绸在橱窗里流光溢彩。

费奥多尔在罗斯见过最大的城市是莫斯科，人口不过十万。而长安城仅仅外城的人口，据陪同的文官说，就有八十万。

八十万。这个数字让费奥多尔的呼吸都停顿了一瞬。

他想起临行前大公伊凡的叮嘱：“费奥多尔，你要替我去看看，那个传说中的东方帝国，到底有多强大。如果它真的像商人们说的那样富庶辽阔，我们就必须与它结盟。因为我们的敌人，不只是奥斯曼。”

而此刻，费奥多尔意识到，商人们的描述，恐怕还保守了。

驿馆设在鸿胪寺的客馆，是专门接待外邦使节的场所。客馆修得富丽堂皇，飞檐斗拱，雕梁画栋，连门环都是鎏金的。费奥多尔被安排在最上等的院落，有独立的院子、温泉浴池和专门的厨师。

“贵使一路辛苦，请先歇息。明日雍王殿下将亲来拜会。”接待的文官笑容可掬地安排完一切，便退了出去。

费奥多尔一个人坐在房间里，看着窗外的花园，忽然感到一阵深深的不安。

他原以为，大胤不过是一个比草原部落稍大一点的东方汗国。但长安城的规模和繁华，完全颠覆了他的想象。这座城市的面积、人口、建筑，都远远超过了他见过的任何一座西方城市。包括君士坦丁堡。

他带来的礼物——轮转火铳、舆图——本来是想展示罗斯的先进。但他在进入长安城之前，被安排在城外的军营歇了一夜。那一夜，他看到了大胤铁骑的操练。那支骑兵的装备之精良、阵型之整齐、士气之高昂，丝毫不逊于罗斯最好的近卫军。

而大胤的普通士兵，人数有多少？石头随口告诉他——北境一个军镇就有五万，全国常备军超过六十万。

六十万。整个罗斯的常备军，不到十万。

费奥多尔从怀中摸出一个小本子。这是他一路上的记录，用罗斯文写的，夹杂着一些大食文和突厥语的词汇。他翻开最新的一页，用炭笔写道：

“长安，人口八十万以上。城墙高大坚固，守军装备精良。大胤铁骑，堪称天下精锐。大胤常备军，六十万以上。结论：大胤的国力，远超预期。与大胤结盟，势在必行。但盟约条款，需要重新考虑。因为我们的筹码，可能没有想象中那么多。”

写完之后，他想了想，又加了一行字：

“大胤皇帝派其次子接待我们。据说是他最器重的儿子，封号‘雍王’，是大胤事实上的储君。明日与雍王的会面，至关重要。”

与此同时，雍王府里，李继业也在准备明天的会面。

他面前摆着一份厚厚的卷宗，是苍狼卫用一个月时间搜集到的关于罗斯的情报。情报来源五花八门——有西域商人带回的只言片语，有扶桑海域传来的海商见闻，甚至还有从奥斯曼战俘口中撬出的零星消息。

综合起来，罗斯的大致轮廓是这样的：

罗斯，正式国名为“全罗斯大公国”，位于草原以北的广袤土地上。气候寒冷，冬季漫长，土地多森林和冻土。罗斯人以农耕和狩猎为生，性格坚韧，吃苦耐劳。他们的统治者是伊凡大公，据说是一位雄才大略的君主，用了二十年时间统一了分裂的罗斯各部，建立了中央集权的国家。

罗斯的军事力量以步兵为主，骑兵为辅。他们的步兵装备长矛和火铳，火器水平很高，轮转燧发铳就是他们发明的。罗斯的骑兵虽然不如草原人灵活，但甲胄坚固，冲锋时威力巨大。近几十年来，罗斯在与奥斯曼的战争中互有胜负，双方大致以黑海为界。

而最重要的是——罗斯正在向东方扩张。他们的探险队已经越过了乌拉尔山，进入了草原北部的林海。这次费奥多尔的使团，很可能就是罗斯东扩计划的一部分。

“殿下，这些情报可靠吗？”厉天行问。他作为苍狼卫统领，也被召来参与这次会面。

李继业摇头：“有的可靠，有的是推断。明天见了费奥多尔，才能真正验证。”

厉天行沉默片刻，忽然问：“殿下，如果罗斯人与草原有勾结，我们怎么办？”

“你是说——”

“罗斯使团穿过草原来到大胤，草原人为什么不拦截？要么罗斯人给了草原人好处，要么罗斯人与草原人达成了某种默契。不管是哪一种，都意味着罗斯人在大胤和草原之间左右逢源。”

李继业点头：“你说得对。所以明天的会面，我要当面问他这个问题。”

第二天，雍王府正堂。

费奥多尔在鸿胪寺官员的引领下走进来时，李继业正在喝茶。他没有穿朝服，而是一身玄色便袍，腰间系着玉带，看起来随意又不失威仪。

费奥多尔右手按在胸口，躬身行礼：“罗斯大公特使费奥多尔·彼得罗夫，拜见大胤雍王殿下。”

李继业放下茶盏，示意他坐下：“特使远道而来，一路辛苦。”

费奥多尔落座后，李继业开门见山：“特使先生，贵国大公的信我父皇已经看了。信中说，贵国疆域西至波罗的海，北至冰洋。我对贵国很感兴趣，不知特使能否详细介绍一下？”

费奥多尔早有准备，从随从手中接过一卷羊皮纸，在李继业面前展开。

这是一张罗斯全图，绘制得相当精细。图中标注了罗斯的主要城市、河流、山脉，以及周边的邻国。西边是波兰和瑞典，南边是奥斯曼，东边是一片标注着“未知之地”的空白。

“我罗斯大公国，东西横跨三千里，南北纵横两千里。大公伊凡陛下定都莫斯科，统辖四十余个公国和城邦，人口三千万。”费奥多尔介绍道。

李继业微不可察地挑了一下眉毛。三千万人口——这个数字他不全信。大胤人口也不过六千万，罗斯如果真有三千万人，那国力恐怕比情报中估计的要强得多。

但他没有质疑，而是继续往下看。当他的目光落到图的南方时，指着一个标注问：“这是奥斯曼？”

“正是。奥斯曼帝国是罗斯的宿敌，也是大胤的敌人。我们两国在这一点上，是天然的盟友。”

李继业没有接话，而是继续指着东边那片空白：“这里呢？”

费奥多尔微微变色：“这里……是草原和大胤的北境。我们对这一带的了解不多，舆图上所以标注为未知。”

“不了解？”李继业似笑非笑地看着费奥多尔，“特使先生，您的使团穿过草原来到大胤，沿途经过了多少个部落？他们的首领是谁？兵力如何？您心里应该很清楚吧。”

正堂里的空气瞬间凝固。

费奥多尔感到后背沁出了一层冷汗。他原以为大胤人对草原的了解仅限于阴山以南，没想到这个年轻的雍王一句话就点破了他的底牌。

“殿下明察。”费奥多尔斟酌着措辞，“我们的使团确实经过了草原，但只是借道。草原各部与我们并无深交。”

“是吗？”李继业端起茶盏，浅浅啜了一口，“可是我听说，阿史那骨力在漠北会盟时，帐中就有一位罗斯的使者。那位使者，难道不是贵国的人？”

这句话如同一道惊雷，劈得费奥多尔脸色煞白。

这是绝密。整个使团只有他一个人知道这件事——罗斯确实与阿史那骨力有秘密接触，甚至暗中提供了部分火器。但那只是为了牵制大食，并非针对大胤。

他是怎么知道的？

费奥多尔定了定神，正要开口解释，李继业却摆了摆手。

“特使先生不必紧张。过去的事情，大胤可以既往不咎。毕竟那时候，我们两国还不是朋友。”李继业的语气恢复了温和，“但现在，既然贵国主动派使团来，说明你们想换个方式跟大胤打交道。我说得对吗？”

费奥多尔连忙点头：“正是。大公殿下派我来，就是希望能与大胤结为盟邦，互通有无，共同对敌。”

“共同对敌？”李继业微微一笑，“特使说的敌人，是奥斯曼吧。”

“正是。奥斯曼是贵国的敌人，也是罗斯的宿敌。我们两国若能联手——”

“特使先生。”李继业打断他，放下茶盏，身体微微前倾，“大胤与奥斯曼已经签订了和议。三五年之内，不会再有战事。反倒是你们罗斯与草原的秘密接触，让大胤不得不警惕。你告诉我，如果大胤与罗斯结盟，而罗斯的另一个‘朋友’阿史那骨力又来攻打大胤的北境，你们帮谁？”

这个问题，费奥多尔无法回答。

李继业看着他的窘态，心中已经得到了想要的答案。罗斯人与草原确实有勾连，但并不深。费奥多尔的慌乱，恰恰说明他们并没有一个成熟的应对方案。这就好办了。

“特使先生不必为难。”李继业站起身，走到那幅舆图前，“我看这样吧——大胤可以与罗斯开始盟约谈判。但前提是，罗斯断绝与草原各部的一切联系，不得向草原提供火器、粮草、铁器。同时，罗斯需向大胤提供奥斯曼的情报，以及贵国在火器制造方面的技术。”

费奥多尔眼睛一亮。这些条件虽然苛刻，但并非不可接受。大公伊凡在他临行前说过，与东方大国结盟是优先目标，只要能达成结盟，技术转让和情报共享都可以谈。

“殿下的条件，我会如实向我大公禀报。但在那之前，我想请问殿下——大胤能给我们什么？”

李继业转身，一字一句地说：

“大胤可以承认罗斯在乌拉尔山以西的一切权益。可以开放西域商路，让罗斯商人通过丝绸之路与东方贸易。最重要的是——大胤可以承诺，一旦大食撕毁和议来犯大胤西境，罗斯从北面同时进攻大食。”

这些条件，正中罗斯的下怀。

费奥多尔压住心中的激动，躬身道：“殿下慷慨。我会尽快将殿下的提议送回莫斯科，请大公定夺。”

“不急。”李继业回到座位上，重新端起茶盏，“特使先生难得来一趟，不妨在长安多住些日子。我大胤的风土人情，特使一定很感兴趣。”

费奥多尔心领神会。这是在给他时间观察大胤的实力，也是在给他时间思考——选择与大胤结盟，是罗斯唯一正确的道路。

“多谢殿下。费奥多尔敢不从命。”