黑水城，将军府。

石头命人将那个棕胡子和他的同伴安置在驿馆，严加看管，然后连夜写了一封急报，八百里加急送往长安。

急报的内容很简单：北境出现不明身份的外邦使团，自称来自比大食更西的“罗斯”国，携带有新式火器和西域以西的舆图，请求觐见皇帝陛下。初步判断，其火器工艺不在大食之下，其舆图所绘范围远超我方所知。请朝廷速做决断。

写完急报，石头又让人把石破军叫来。

“破军，爹交给你一件事。”石头把缴获的那支轮转火铳递给他，“你亲自押送这玩意儿去长安，交给军器局的赵大人。记住，人在铳在，人不在铳也得在。这是咱们大胤从没见过的新东西，弄明白了，咱们的火器就能再上一个台阶。”

石破军双手接过，郑重道：“爹放心，儿子一定送到！”

石头看着儿子眼中跳动的火焰，忽然有些恍惚。当年他也是这个年纪，从边关出发，护送着一车缴获的兵器去见李破。那时候的李破还只是边关的一个将军，住在帐篷里，吃的是粗粮，穿的是破甲。如今李破已经是九五之尊，而他也成了威震北境的大将军。

时光过得真快。

“路上小心。”石头难得地放缓了语气，“北境到长安，三千里路，沿途不太平。遇到事，先保命。”

石破军咧嘴一笑：“爹，我可是您的儿子。”

石头板着脸：“少废话，滚。”

石破军嘿嘿一笑，转身跑了出去。

第二天清早，石破军带着一队精骑，护卫着装火铳的铁匣子，踏上了南下的官道。

石头站在城楼上，目送儿子远去，直到那一队骑兵消失在风雪里。赵敢当走到他身边，递过来一壶热酒。

“老石，你这个儿子，将来比你强。”

石头接过酒壶灌了一口：“只要他比我活得久就行。”

十日后，长安。

石破军风尘仆仆地进了城，直奔军器局。赵大河正在和工匠们研究新式火炮的铸造工艺，见石破军闯进来，愣了一下才认出来。

“破军？你小子怎么——”

石破军把铁匣子往赵大河面前一放，打开盖子：“赵伯伯，我爹让送来的。罗斯人的火铳，您看看。”

赵大河的目光落在轮转火铳上，瞳孔猛地一缩。他小心翼翼地拿起那支铳，翻来覆去地看，越看神色越是凝重。

“这不是火绳铳。”赵大河指着击发装置，“这是轮转燧发。用燧石打火，不用明火引燃，刮风下雨都能用。咱们的火铳下雨天就是烧火棍，这个……这个下雨天也能打！”

他又仔细看了看枪管内部：“枪管里也有膛线。大食人的火炮有膛线，咱们仿了一年多才勉强做出来。但火铳里刻膛线，这工艺比大食人又高了一截。”

赵大河放下火铳，看向石破军：“那些罗斯人呢？”

“在我爹那儿，被看起来了。他们说要见陛下。”

赵大河沉吟片刻：“这件事非同小可。罗斯在哪儿？他们为什么来大胤？这火铳是他们的常备武器，还是专门带来给咱们看的？这些都得弄清楚。”他拍了拍石破军的肩膀，“你先回驿馆歇息，我这就去见陛下。”

石破军摇头：“赵伯伯，我不累。我跟您一起去。”

赵大河看了他一眼，没有再劝。这孩子跟石头一个脾气，倔。

御书房里，李破正对着沙盘皱眉。

沙盘上标注的是北境的最新态势。阿史那骨力败退后，草原各部表面上安分了，但暗中的联络从未停止。前些天黑水城外的炊烟，只是冰山一角。

“陛下，赵大人求见，说有紧急军务。”

“传。”

赵大河快步走进来，石破军跟在后面。两人行礼后，赵大河将那支轮转火铳呈上御案，把石头的急报和自己的初步判断一一禀明。

李破拿起那支火铳，感受着手中沉甸甸的分量。他拆开击发装置，仔细看了燧石和齿轮的构造，然后重新装好，举起来对着窗外的天空扣了一下扳机。

“啪——”燧石擦过齿轮，溅起一串火星。

“好东西。”李破放下火铳，“这种工艺，大食人也造不出来。罗斯人既然能造出这种火铳，他们的国力恐怕不在奥斯曼之下。”

他转向石破军：“你父亲还缴获了什么？”

“回陛下，还有一张舆图和一封信。图在我爹那儿，信在这儿。”石破军从怀中取出那封印着双头鹰火漆的信，双手呈上。

李破挑开火漆，展开信纸。信是用大食文写的，他读得懂大食文——当年在西域和哈密跟大食人打了那么久交道，他已经把大食文学会了。

信的内容是这样写的：

“大胤皇帝陛下钧鉴：我乃全罗斯大公伊凡·瓦西里耶维奇之特使，受大公之命，远涉万里，前来东土。我罗斯国疆域辽阔，西至波罗的海，北至冰洋，南至黑海，东至乌拉尔山。闻东方有大国名‘胤’，兵强马壮，威震四方。大公殿下欲与贵国互通使节，修永世之好。特献薄礼，不成敬意。大公特使，费奥多尔·彼得罗夫，顿首。”

李破将信反复读了三遍，然后放下，闭上了眼睛。

御书房里安静得落针可闻。赵大河和石破军都不敢出声，静静等着。

良久，李破睁开眼睛。

“传朕的旨意。第一，命石头护送罗斯使团入京，沿途以礼相待，但严加护卫，不许他们随意走动。第二，命军器局即日拆解轮转火铳，全力仿制，不惜代价。第三——”

他顿了顿，看向墙上那幅舆图。舆图西边大片大片的空白，此刻仿佛在无声地嘲笑他。

“第三，命雍王李继业入宫。”

半个时辰后，李继业匆匆赶到御书房。他正在府中研读海图，接到口谕时连衣服都没来得及换，一身便服就赶来了。

“父皇，召儿臣何事？”

李破指了指桌上的信和火铳，把事情的来龙去脉说了一遍。

“罗斯。”李继业咀嚼着这个陌生的名字，走到舆图前，“父皇，按信中所说，罗斯的疆域西至波罗的海，北至冰洋，东至乌拉尔山。也就是说，他们的本土在草原以北、大食以西。他们是怎么来到黑水城的？”

“信里说是走草原之路。”李破指着舆图上从西域到北境的一长条区域，“但从罗斯到黑水城，中间隔着整个草原。草原各部与我们是敌非友，罗斯人的使团是怎么穿过草原的？要么草原人不知道他们的存在，要么——”

“要么草原人知道，但让他们过来了。”李继业接话，“如果是后者，那就意味着罗斯人与草原各部有某种默契，甚至可能有盟约。”

父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。

“还有。”李继业拿起那封信，指着落款处，“这个‘全罗斯大公’，是什么意思？”

李破道：“大食文里写的是‘全罗斯’，意思是所有罗斯之地的统治者。换句话说，这个人统一了罗斯各部。”

“就像父皇统一中原一样。”

“对。”李破沉声道，“一个统一的大国，出现在我们的北疆以外。他们的火器比大食人还先进，他们的舆图比我们知道的任何一张都广阔。而我们对他们几乎一无所知。”

李继业沉默片刻，忽然说：“父皇，这是危机，也是机遇。”

“说。”

“罗斯人派使团来，说明他们不想与大胤为敌。至少目前不想。我们可以利用这个机会，从他们口中套取西方的信息——奥斯曼有多大，罗斯有多强，西域以西还有多少国家。这些信息，对我们下一步的战略至关重要。”

李破点头：“继续说。”

“此外，罗斯人的轮转火铳比我们的先进。如果能仿制成功，我们的火器就能领先大食一个时代。到时候，和议到期，大食人想翻脸也翻不成了。”

“还有呢？”

李继业深吸一口气：“还有最重要的一点——罗斯在草原以北。如果大胤能与罗斯结盟，草原人就会陷入南北夹击的困境。到时候阿史那骨力再敢南下，我们就不是从南往北打，而是南北同时动手，一举将草原之患彻底平定。”

李破看着儿子，目光中满是赞许。

“你这些想法，跟朕想的一模一样。”李破站起身，“所以朕决定，由你全权负责接待罗斯使团。记住，要做三件事。”

“请父皇示下。”

“第一，摸清罗斯的底细。他们有多少兵力，火器水平如何，与草原各部是什么关系，对大食是什么态度。第二，展示大胤的实力。不要让他们觉得大胤是可以轻视的。第三——”李破加重了语气，“谈出一个对大胤有利的盟约。罗斯人想要什么，可以给；但大胤要什么，必须拿到。”

李继业单膝跪地：“儿臣领旨。”