额尔古纳河上游。

冰雪消融，河水暴涨，浑浊的泥水裹挟着碎冰咆哮而下，拍打着两岸的岩石发出沉闷的轰鸣。石破军站在河岸高处，举着千里镜望着对岸的草甸。春天来了，但草原上的春天不是诗里写的草长莺飞，而是泥泞、冰凌和随时可能从某个山坳里冲出来的敌骑。

“队长，前方斥候回报——对岸二十里外发现马队，约两百骑，正朝我们这边来。”常盛策马从前方奔回，马蹄溅起的泥水糊了他半条腿，“看旗号不是草原散兵，是哥萨克。”

石破军放下千里镜，神色不变：“备战。通知太子殿下，使团暂缓前进，原地列阵。”

常盛应声而去。石破军转身走到河边，蹲下来捧了把河水泼在脸上。冰凉的河水让他精神一振。他知道哥萨克早晚会来，瓦西里不可能坐视大胤使团顺利通过西伯利亚。但他没想到对方来得这么快、这么直接——两百哥萨克骑兵，这已经不是骚扰的规模，是截杀。

李继业很快赶到了河岸。他今天穿着一身青布衣，外人看不出是大胤太子，但举手投足间的从容早已刻进了骨子里。他接过石破军递来的千里镜，朝对岸望了望，问了一句：“能打吗？”

“能。但不是在这里。”石破军指着地图，“额尔古纳河这段水流太急，渡河点只有三处。我们脚下的是一号渡口，对岸的哥萨克如果要过河，只能从这里或者上游十五里外的二号渡口走。我建议兵分两路——我带六十人在一号渡口正面吸引他们，常盛带二十人从上游二号渡口绕到他们背后。他们过河过到一半的时候，前后夹击，一击必杀。”

李继业没有犹豫：“照你说的办。不过有一点——留活口。我要知道瓦西里到底给了他们什么命令。”

石破军点头，转身去部署。李瑶光策马走到李继业身边，手里握着她的短弓，箭壶挂在马鞍上。她望着对岸那片草甸上越来越近的烟尘，脸上没有恐惧，只有专注。

“大哥，我也去。”

“你留在后队——”

“我是草原人的女儿。”李瑶光打断他，声音很轻但很坚定，“我在马背上射的箭，比石破军的斥候队里一半人都准。你让我躲在马车后面看别人打仗，我做不到。”

李继业看着她，沉默了一息，然后点了点头。她体内流着一半阿史那的血——即使那个姓氏已经与她的父皇兵戎相见了大半生，草原给她的骑射天赋不会因此褪色。让她留在后方不仅委屈了她，也浪费了使团里最好的射手之一。

哥萨克骑兵在一个时辰后抵达了对岸渡口。领头的是一名大胡子队长，身形魁梧，骑着一匹灰色的顿河马。他举着单筒望远镜朝对岸看了看，只见二十来辆马车稀稀拉拉地停在渡口后方，几个商人打扮的人正手忙脚乱地牵着马往后跑，看起来就是一支再普通不过的商队。

“就这？”大胡子队长啐了一口唾沫，“总督大人还说什么大胤精锐，我看就是一群贩布的。弟兄们，过河！抢了这批货，回托博尔斯克我请你们喝伏特加！”

哥萨克们哄笑着催马下水。额尔古纳河的春汛水流又急又冷，马匹一下水就被冲得歪歪扭扭，骑兵们不得不紧紧抱着马脖子，根本无暇顾及其他。第一批三十余骑刚走到河心，第二批正在下水，第三批还在岸上等待。

就在这时，渡口后方的马车忽然同时掀开了篷布。