承平二年七月，满剌加港。

方海在满剌加已经待了一个月。三艘断了桅杆的大食战船被拖到港口船坞里修理——不是大食人自己修，是满剌加苏丹雇了本地工匠在修。修好之后，这三艘船将被编入满剌加港口自卫队，由大胤派来的教官训练本地水手操作。方海从快船队里抽调了二十名经验丰富的老兵留在满剌加，教苏丹的水手如何操炮、如何编队、如何在狭窄水道中利用水流和潮汐伏击敌船。苏丹满速沙对此非常满意——他白得了三艘战船，还免费学了一套海战技巧。

但方海知道，满剌加只是一个开始。大食人在满剌加碰了钉子，不会就此罢休。他们可能会从波斯湾调更多的战船来，也可能在香料群岛寻找新的据点。南洋的博弈才刚刚开始，而大胤在这片海域的兵力只有五艘快船。

“将军，泉州来信了。”副将走进船舱，手里拿着一封火漆封口的急报。

方海接过急报，展开。信是方云写的，字迹清秀工整，与他粗犷豪放的叔父形成了鲜明对比。信的内容分两部分——第一部分是泉州船厂的进度，第二部分是长安传来的消息。

“叔父，远洋大船首艘已铺完全部船板，郑师傅说今年冬天可以下水试航。松江船厂的石堤已垒到一丈二，赵大人从军器局借调了三名老工匠协助，松江首艘大船的龙骨下月可铺设。另外，长安传来消息：陛下已批准设立松江市舶司，由赵大河兼任市舶使。费奥多尔大人已从长安启程前往泉州，他说要在船队出发前把满剌加航线上的水文数据整理成册。随费奥多尔大人同来的还有两名罗斯水文军官——是伊凡大公特地从近卫军中抽调派来的，据说精通北海和黑海的冰情测量。陛下还说，让叔父回泉州之前，在满剌加留一面旗。”

方海读到“留一面旗”时，嘴角浮起一丝笑意。他明白李继业的意思——满剌加是大胤在南洋的第一个盟友，但光靠三艘缴获的战船和二十个教官，不足以保护这个盟友。必须有一个正式的据点——哪怕只是港口码头上一间挂着大胤旗帜的木屋，也是一种宣示。

“传令下去，在满剌加港口码头边建一所馆舍。不需要大，三间房就够了——一间办公，一间存放货物和水文档案，一间供往来大胤商人和水手歇脚。馆舍门口立一根旗杆，挂大胤的旗帜。另外，把阿尔瓦罗叫来。”

阿尔瓦罗是方海从雾海中救起的西班牙幸存者首领，在快船队上待了一个多月，已经能用大食语做日常交流。他听说方海要在满剌加设立常驻馆舍，主动提出想留下来帮忙。他的理由很简单——西班牙商船队早晚也会来到这片海域，而他的船已经沉了，银锭也沉了海底，他需要一个地方重新开始。

“阿尔瓦罗，”方海开门见山，“我留给你十个人，再加上你自己。这十个人会帮你把馆舍建起来，同时教苏丹的水手使用永昌铳和操作火炮。你那艘船上的海图已经送回泉州了——那张海图的价值，比那艘船上的白银还高。作为交换，三年后大胤远洋船队经过满剌加时，你要负责把从满剌加到香料群岛的水文资料整理好交给船队。同时，如果西班牙的船队到了南洋，你替我们传个话——大胤欢迎任何愿意公平贸易的邦国。但如果谁想像大食人那样带着战船来堵港口，我们的链弹不挑国籍。”

阿尔瓦罗按西班牙人的礼节单手抚胸深深鞠了一躬，口中用大食语夹杂着刚学会的几个汉词郑重应答：“方将军，您在那片雾海里救了我和我妻子孩子的命。我们西班牙人最珍视的不是白银，是恩情。”

方海拍了拍他的肩膀：“恩情不用还。等你把满剌加的航线图画好，我们就是两清了。”

三日后，大胤驻满剌加商馆正式挂牌。馆舍不大，不过三间木屋，旗杆却是从快船桅杆上拆下来的备用料，笔直地立在码头边，大胤的赤底金字旗在南洋的海风中猎猎作响。码头上围满了满剌加的商贩和土着居民，看着这面陌生而鲜艳的旗帜在港口升起，议论纷纷。一个卖香料的印度商人用大食语对旁边的人说：“这面旗在满剌加立一天，大食人的舰队就不敢再来了。”

方海站在商馆门口，看着那面旗帜在热带的烈日下翻飞，心中涌起一股说不出的情绪。他从扶桑打到南洋，从灭国统帅变成远洋探路者，每一次把大胤的旗帜插到新的土地上，都不是因为这片土地需要用刀来征服，而是因为它需要用旗来保护。

“将军，船队已备好，随时可以启程回泉州。”副将走过来禀报。

方海点了点头，转身朝码头走去。经过商馆门口时，他看了一眼门楣上挂着的那块木牌——木牌是用满剌加本地的柚木做的，上面刻着两行字，一行汉文，一行大食文。汉文是方海亲自写的，与他当年在扶桑长崎港的军报字迹同出一辙：“大胤驻满剌加商馆。”大食文是冯远翻译的。